その日も華恋が私に寄ってくることはなかった。いじることもないし、とりたてて無視を決めこんでいるわけでもない。ただただ私はクラスメートのその他大勢、というか、たんなるモブキャラで、眼中にないようだ。

　天晴れコンビは天くんがアルバイト、晴也くんは軽音楽部とのことで、またしてもダッシュで行ってしまった。

　私はソラさんと陽彩の三人で電車に乗り、それからこうして自転車を押してカフェにやってきた。

　ドアを開けると、鈴香さんが迎えてくれた。

「いらっしゃーい！　わあ、今日はめずらしくお友だちつれてきてくれたの？　それともあれなの？　三角関係？」

「鈴香さん！　ヘンなこと言わないでくださいよう」

　今日もミニスカ金髪の店長を、私はにらんだ。

「ごめん、小春ちゃん。私ってそういうの、敏感だけどデリカシーないから。あはは！」

　敏感なんかじゃない。的外れだ。ふくれてみたけれど、陽彩は笑いを噛み殺している。

「好きな席、すわって」

　鈴香さんに言われ、壁際の四人掛けのテーブル席に、ソラさんと隣同士、陽彩と向かいあってすわった。店内にはあと二組の客がいる。すいているから、二階は使っていないだろう。

「いらっしゃいませー」

　茶髪の男性スタッフが水とおしぼり、メニューを置き、去っていく。

　陽彩はいちごパフェ、私は今日も抹茶ブラマンジェ、ソラさんは冷たいカフェオレに初挑戦だ。

「それで？　涼介はほんとうに記憶喪失なわけ？」

　黒めがちの目をいたずらっぽく輝かせ、陽彩は訊いた。

「陽彩くん。君の推理のとおり、僕は記憶喪失ではない。涼介くんではないんだよ」

　ソラさんの静かな声に、水を飲みはじめた陽彩がゲホゲホむせる。

「ちょっ……マジ？　ゲホッ……あー、水を向けたら水にむせたっ……ゲホッ」

　咳きこみながら笑っている。

　しばらく咳をしてから落ちついた陽彩は、ソラさんを見つめた。

「涼介じゃないなら、誰？」

「僕の名は、薄田蒼穹（すすきだそうきゅう）といって、昭和２０年の二十歳の学生。空襲で意識を失くしたとたん、どういうわけか涼介くんとして目覚めたんだよ」

　ああ、ソラさん、ほんとうのことを打ち明けるんだ。私とふたりだけの秘密だったのに。

　残念な気持ちと、秘密を共有した陽彩への仲間意識が生まれる。

「……昭和２０年？」

　少しの間のあと、驚いて訊き返す陽彩に、私は「第二次世界大戦中」とこたえる。

「マジ？　戦時中？」

　声をひそめて、陽彩が身を乗りだす。店内をジャズの音色が、ゆるやかに流れていく。

「徴兵は？」

「免れた。肋膜炎と、あと、片脚がちょっと不自由で」

「それで、何月から来たの？」

「昭和２０年２月……１８日。つまり、１９４５年」

「どこから？」

「東京。僕は本所区、今の墨田区というところにいて、空襲に遭った」

「は？　東京！？」

　大声を出した陽彩は、あわてて口を押えた。それから私の顔をのぞきこむ。

「小春、わかってる？」

「なにが？」

「３月！　３月１０日！　東京大空襲！」

　その言葉にがく然とした。東京が火の海になる空襲が起きるんだ！

　ソラさんは東京にいる。どうしてもっと早く気づかなかったんだろう。

　向こうでの時間はゆっくりだと言っていた。それならまだ、東京大空襲の前かもしれない。

「ソラさん、あのね。ああ、陽彩、私はこの人のこと、ソラさんて呼んでるんだけど」

　うなずいて陽彩が「つづけて」と言う。

「あのね、ソラさん、必ず逃げて。生き延びて」

　そこまで言って、疑問に思った。

「あれっ？　陽彩は信じてくれるの？　涼介じゃないって」

「そりゃ、信じるしかないじゃんか。そう思ったほうが、いろいろしっくりくるもんな」

「よかった。陽彩が柔軟な考えの人で」

「でしょう？　ってか、え、大丈夫？」

　陽彩の視線をたどると、私の隣で、ソラさんが頭を抱えていた。

「……くっ……あ……っ！」

　呼吸が荒い。

「どうしたんですか？　ソラさん？」

　背中をさすってあげているうちに、テーブルに突っ伏してしまった。

「どうしよう！」

　陽彩の顔色をうかがうと、まるで状況を判断しているみたいに、鋭い目でソラさんを見守っていた。

　それからむっくりと、ソラさんは起き上がった。もう呼吸は荒くない。

　やわらかだったそのまなざしは、力強いものに変わっている。

「……涼介！？」

　驚きのあまり、大きな声が出た。