「なに？」

　首をかしげて、涼介を見た。

「オレ……好きだよ、小春のこと。幼なじみとか、友だちとかじゃなくて」

「え……？」

　突然の告白に胸の中が、ぐわんとした。

「いや、あのさ……ソラってヤツが現れて、自分の気持ちに気がついた」

　ソラさんが現れてから？

「気がついたっていうか、思いだしたっていうか。小春への気持ちを、ソラがわからせてくれたんだ」

　必死に話す涼介の顔が赤い。なにこれ、こういうのを青天の霹靂っていうの？

　涼介が、まさか私を……！

「オレの身体なのに、中身がまたいつ、オレじゃなくなるのかって怖いよ。あいつにこの身体も小春も、わたしたくない。今のこのオレは、小春が好きだ。それはわかっててほしい」

　その瞬間、私はまたソラさんを思う。涼介を前にして、涼介とそっくりだけど全然ちがうソラさんを。

　もう会えることはないのかな……。

　ああ、私は最低だ。涼介に戻ってほしいと思いながら、ソラさんに会いたくなっている。

「ね、小春の気持ちは？」

　せつなそうな顔で見られる。こんな表情、涼介もするんだ……。

「……えっと……いきなり言われても、びっくりしちゃって……だって涼介は、私のだいじな幼なじみだよ。ずっと友だちだったから」

　これ以上、なにを言えばいいんだろう。

　涼介のことは、ソラさんの言うようにたいせつだ。だからって、幼なじみの涼介に、これまで以上のことを思えない。

　ため息で前髪を押し上げた涼介は、苦く笑った。

「友だちか……だよな、そうだよな。あのさ、そいつに言っといて。ギターの練習しろって。指がなまって弾けなくなったら、マジぶっ殺す」

　ああ、ソラさんはギターという楽器の名前すら、自信がなかったんだ。

「涼介みたいには弾けないよ」

「そりゃそうだよな。けど、練習あるのみ！」

　エアギターでキメてみせるから、笑ってしまう。

ギターを弾くソラさんを思い浮かべると、似合わないような気がした。やっぱりギターは涼介でないと。

「そういえばその人、脚を引きずって歩くでしょ？」

　涼介に訊かれて、思いだす。

「そうなの。最初に一緒に歩いたとき、引きずってた。なんでかな」

「たしか、小さいころのケガだよ。……ああ、それからその人、童話を書いてる」

「童話？」

「童話作家、めざしてる」

　ソラさんに、そういう特技があったなんて。私はソラさんのことを、なんにも知らないんだ。

「もしもーし。涼介くん、もうすぐ１５分ですよー」

　ノックとともに、達樹さんの声がした。ちゃんと時間をはかっていたなんて、ちょっと引く。

「はーい、もう帰りまーす！」

　元気よくこたえた涼介は、私へと、泣いたように笑ってみせる。

「オレはまた戻ってくるよ。会いたい人がいるから」

　その言葉に、胸が大きく鳴りだす。

「オレ、小春に会いたいから」

「涼介……」　

　うまくこたえられない私は、涼介の顔を見ないで言う。

「うん、そうだね。絶対、帰っておいでね」

　それから私たちはキッチンに下りた。涼介がねだるから、焼きたてクッキーを少しだけお裾分けした。

「小春、じゃあ、またね」

　真顔で差しだされた右手に、私は手を重ねる。誰もいない玄関先で握手を交わす。

　そうしてドアを開け、行ってしまった。

　涼介のてのひらが、こんなに大きかったなんて。私を後ろからハグした身体も、すごくがっしりしていた。

　チビだった男の子から、いつのまにか大人になろうとしていたんだ。

　涼介が閉めたドアを、私はぼんやり見つめつづけた。