夜月奏乃香　夏祭りの後に

　――夏祭りの喧騒は、次第に終わりを迎えていく。

　今年も独りぼっちなまま、最後の花火大会が始まるのを待っていた。

「キミがいた夏は、遠い夢の中……か」

　私の視線の先には、たくさんの人がいて。

　家族だったり、学生だったり、さらには社会人の恋人同士だったり。そんな幸せな光景を目の当たりにして、河川敷の上方に腰を下ろす私は膝を抱えていた。

　いつからだろうか。

　こうやって、一人でいる時間が増えたのは。

　考えれば考えるほど嫌になるけれど、誰が悪かったわけではない。そんなことは分かりきっているから、この寂しさの行き場がどこにもないのだ。

「仕事終わりで時間が空いたから、ってくるんじゃなかったかもな」

　自然と、そんな後悔の言葉が口をついて出る。

　いつもならこの時間、私は部屋で配信を行っているはずだった。それを急遽、こうして夏祭りに足を運んだのは、本当に気紛れ。

「みんなに、悪いことしたよね。……どうしよう」

　雑踏の中で、消え入るような声で呟く。

　誰かにそばにいてほしい。そう思ったから、友達と笑い合っていた時間を思い出せるかもしれないと感じて、ここへやってきた。社会人になってからというもの、そういった機会もめっきり減ってしまったが、それでも仕方ないのだろう。

　私たちはそうやって、大人になっていく。

　それぞれの寂しさを胸に抱え込んで、ひた隠しにしながら。だけど、

「そういえば、みんなの投稿でも見てみようかな」

　そう考えていたからか。

　私はSNSのアプリを開いて、みんなの投稿を確認した。すると、そこにあったのは――。

『あー、今日は配信休みか』

『なにしようかな』

　そんな、どこか自分のことを求めているような書き込み。

　そしてその中に、ひとつこんなものがあった。

『自分は、ゲリラでも待ってる』

　その言葉を見て、私はハッとする。

　そして、ゆっくりと立ち上がりながら考えるのだ。

　勝手に自分が孤独だなんて、思い込んでいた自分は勘違い馬鹿だった、と。私には私のことを好いてくれているリスナーが、何人もいる。そんな彼らがいまも、もしかしたらと待ってくれている。

　私はそう考えて、急いで帰ろうと――。

「あ……！」

　――その直後、だった。

　空に、ひときわ大きな大輪の花が咲き誇ったのは。

　周囲の人々の歓声すらも、どこか遠くに感じるほどの絶景で。私は思わず唇を噛んで、一気に駆け出していた。

　弾ける音、そして空を明るく染める花々を横目に見ながら。

　私は『夏祭りの後』へと、向かうのだった。

◆

　そして、帰宅した私は急いで配信をつける。

　すると――。

『お、本当に始まった！』

『待っててよかった！』

『こんつきー！』

　リスナーのみんなは、待ってましたとばかりにコメントを書き込む。

　それを見て、私は一瞬だけ息を呑んで。それでも、

「こんつきだよ、今日は何を歌おうか！」

　いつもと変わらない調子で、そう語り始めた。

　そして、選んだ歌は――。

おわり。