風呂あがりの髪を乾かしながら、ぼんやりと天井を見上げる。

窓の外では、もう蝉の声も止んでいた。代わりに、草むらの奥から虫の音がしきりに聞こえる。

高校まで過ごした実家の部屋。

いまは客間になっていて、見慣れたはずの天井さえ、どこかよそよそしく感じた。

髪をタオルでゆるく包み、床に置いていたスマホを手に取る。

通知はニュースアプリの更新ばかり。

けれどその中に、ひとつだけ、見覚えのある名前が並んでいた。

拓海：お疲れ。ゆっくり休んで。

真央は、思わず小さく笑った。

さっきまでと変わらない、地に足のついたような言葉。

なのに、胸の奥でなにかがやさしく揺れる。

真央：きょうはありがとう。キャリー重かったよね、助かりました。

本当は、もっと伝えたいことがあった。

夕暮れの公園。ブランコの揺れ。

ゆっくりと歩いた道。交わした会話。

変わっていないこと。変わってしまったこと。

でも、それら全部を伝えるには、どんな言葉も足りなかった。

送信ボタンを押したあと、しばらくスマホを見つめたままでいる。

返信を待っていたというより、さっきまでそばにいた人の気配が、まだどこかに残っている気がして。

それを手放すのが、惜しかっただけかもしれない。

タオルを外し、ドライヤーのスイッチを入れる。

夜の静けさの中に、温風の音だけが、ふわりと広がっていった。

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