声にならない愛をあなたに

　担架に乗せられて現れた、血に染まった一人の兵士。

「⋯⋯エリアスさん！」

　フィーネは叫びながら駆け寄った。

　担架から大量の血が滴り落ちている。血の気が引いた顔色は、彼が死の間際にあることを物語っていた。

　周囲の治癒師が駆け寄りエリアスの様子を確認する。

「⋯⋯駄目です。この人は、もう間に合わない⋯⋯」

　治癒師が目を伏せ、肩を震わせる。

　皆これ以上治癒魔法を行使する魔力も、体力も尽きている。そしてエリアスの状態では、もはや通常の治療を施しても間に合わないことは明白だった。

　せめて最期は安らかなようにと、治癒師たちはエリアスの顔の血を布で拭い、彼のために静かに祈る。

　フィーネは震える手で、彼の手を握った。

「エリアスさん⋯⋯！」

　その呼びかけに、かすかにまぶたが動いた。

「⋯⋯フィーネ⋯⋯来て、くれたのか⋯⋯」

「はい⋯⋯！います、ここに⋯⋯！」

　フィーネはエリアスの手を両手でぎゅっと握りしめ、顔を近づける。彼の言葉をひと言も聞き逃さぬように。その表情は焦りや不安、大切な人を失う恐怖で一杯だった。

　かつて教わったマルグリットの言葉が思い浮かぶ。――死に瀕している方の前で不安な顔をしてはなりません。私たちにとってそれがどれだけ辛く、悲しい状況であるとしても、穏やかに笑い、慈しみの言葉をかけるのです。そして、安らかな最期を見届けなさい――そうマルグリットから何度も教わってきた。実際に重傷の兵士を最期まで看取ったこともある。

　だから、エリアスを不安にさせてはいけない、穏やかに笑って、安らかな最期を――。

　そう思っても、フィーネの心はきしみ、涙がこぼれるのを止められない。

「⋯⋯フィーネ、ごめん⋯⋯俺が⋯⋯君の呪いを解く方法を見つけるって⋯⋯言ったのに⋯⋯」

　苦しげな呼吸の合間に、絞り出すような声。

「そんな⋯⋯エリアスさん⋯⋯私のことは良いんです！　⋯私のことは良いから⋯⋯だから⋯⋯」

　フィーネの手が震える。エリアスは、力を振り絞って彼女の手を強く握った。

　目と目が合う。不安と恐怖に駆られて涙溢れる目と、覚悟を持った決意の炎が宿る目。

「死ぬ間際にこんなことを言うのは⋯⋯卑怯だと思ってる。だけど最後に伝えたい⋯⋯。フィーネ⋯⋯俺は、君のことが⋯⋯好きだ⋯⋯」

　その言葉に、フィーネの心が強く揺れた。

「君の呪いが解けて⋯⋯君が幸せになることを⋯⋯ずっと願ってる⋯⋯楽しい時間をくれて、ありがとう⋯⋯フィーネ⋯⋯」

　こんなときに、こんな言葉をくれる彼が、愛おしくてたまらなかった。

　エリアスはフィーネに言葉を伝えたきり、目を閉じた。先ほどまで強く握ってくれた手も、力が入っていない。

　命の灯火は今にも消えかかっている。傷だらけで言葉を発するだけでも痛くて苦しいはずなのに、エリアスはフィーネに言葉をくれた。命を賭して想いを、愛を伝えてくれた。

　フィーネもエリアスに伝えたい言葉、想いがある。感情が心の底から湧き出してくるのを止められない。

　けれど、伝えたいのに、伝えたい言葉が喉に詰まる。

　（言わなきゃ⋯⋯今、言わなきゃ、一生後悔する！）

　想いを伝えようと口を開いた瞬間、フィーネの胸を焼くような激痛が走った。

「くっ⋯⋯ぐぅ⋯⋯っ！」

　呪いがフィーネの想いを踏みにじる。

　息が詰まり、視界がにじむ。

　床にうずくまり苦悶するフィーネに、周囲の治癒師やシスターが慌てて駆け寄る。

「フィーネさん、やめて！　あなたも危ない⋯⋯！」

「これ以上無理をすれば、あなたが無事では済まない！　死ぬ気ですかっ！」

　けれど、フィーネは叫んだ。

「やめ、ません⋯⋯！　呪いなんかに、負けてたまるか⋯⋯！　エリアスさんに……私の想いを届けたい！

　エリアスさん⋯⋯私は、あなたが笑っていると、私も嬉しくなるんです⋯⋯！　あなたが戦いで傷ついてるんじゃないかと思うと、とても苦しかったんです⋯⋯」

　杭が心臓を突き刺すかのような痛み。血の味が口に広がり、視界の端が暗くなる。

　足が震える。手足が鉛のように重い。これ以上は危険だと、身体中の生存本能が訴えてくる。

　それでも、彼女は立ち上がった。足を踏み出した。

「わた⋯⋯しは⋯⋯私は！　エリアスさん、あなたのことが――」

　全身を呪いの杭が暴れまわる。身体が内部から食い破られるかのような激痛。視界が点滅し、意識が遠のく。

（痛い⋯⋯苦しい⋯⋯！　本当に死んでしまうかもしれない⋯⋯でも、エリアスさんは命がけで私たちを守ってくれたんだ⋯⋯命を賭して、私に愛を、伝えてくれたんだ！！）

（だから！！　私も命を賭してエリアスさんに愛を伝えるんだ！！）

　最後の力を振り絞って、彼女は言った。

「エリアスさん⋯⋯！　私はあなたのことが⋯⋯好きです⋯⋯！　愛しています⋯⋯！！　あなたと共に過ごした時間が、私の幸せでした⋯⋯！」

　その瞬間、ばきり、と大きな音がして、金色のまばゆい光がフィーネを包みこんだ。

　身体を駆け巡っていた痛みが、浄化されるように消えていく。

　それはまるで、氷が陽の下で溶けていくような、優しい感覚だった。

　

　痛みが、消えた。

　フィーネを包み込んでいた光は、部屋全体を金色に染める。

　光は彼女からエリアスの体へと流れ込み、彼の全身を包み込んだ。

　――エリアスの全身の傷が、見る見るうちに癒えていく。

「こ、これは⋯⋯高位治癒魔法⋯！？」

　治癒師たちが目を見開く。

　エリアスの全身の傷が塞がっていき、顔に生気が宿っていく。　先刻まで死の間際にあった者とは思えない程の顔色だった。

　

　ゆっくりと、エリアスが目を開ける。

「これは⋯⋯。俺は⋯⋯死んだんじゃ、なかったのか⋯⋯」

　エリアスがそうつぶやき、周りに目を向ける。

「っ！　フィーネっ！」

　エリアスが目を向けたとき、フィーネの体は力尽きるように崩れ落ちた。

――――

　数日後。

　フィーネが目を覚ますと、彼女は医務室のベッドに寝かされていた。

　そして彼女の手を握っていたのは、エリアスだった。

　状況を理解した途端、顔が一面真っ赤になるフィーネ。

「あ、あの⋯⋯エリアス、さん⋯⋯」

　エリアスは静かに話し始めた。

「⋯⋯目が覚めて、よかった⋯⋯」

　彼の声は、涙を含んでいた。

「フィーネのおかげで、俺は死なずにすんだ。⋯⋯本当にありがとう」

「⋯⋯エリアスさん⋯⋯」

フィーネの目にも涙があふれた。エリアスと再び言葉を交わせることが本当に嬉しかった。

　エリアスはゆっくりと彼女の手を包み込む。

「こんな状況で言うのはどうかと思うけど⋯⋯」

　エリアスの漆黒の瞳がフィーネを見つめる。その瞳はどこまでもまっすぐだった。

「もう一度伝えたい。⋯⋯俺は、君のことが好きだ。愛している。⋯⋯もし君さえよければ、これから先もずっと、一緒に生きてほしい。

　たとえ君が呪いによって愛を伝えられなくとも、俺が君に愛を伝え続ける」

　フィーネは驚きに息を呑んだ。顔だけでなく全身が真っ赤になって熱くなる。胸がドキドキと高鳴る。

　フィーネが倒れる直前、エリアスに想いを、愛を伝えられた。そのときの痛みが浄化される感覚⋯⋯そして今、不思議と「伝えられる」ことがわかる。

　フィーネは、言葉を紡ぐ。

「私も⋯⋯私も、エリアスさんが、好きです……」

　「っ！　フィーネ！」

エリアスが驚いて身を乗り出す。呪いがフィーネを苦しめるのではないか、焦りが声に滲む。

　――しかし、痛みは、訪れない。

　フィーネは涙をこぼした。

「エリアスさん⋯⋯呪いが⋯⋯消えた⋯⋯！　本当に、消えたんです⋯⋯！」

「フィーネ⋯⋯本当に⋯⋯本当によかった⋯⋯」

「エリアスさんのおかけです。あなたに愛されたから、私もあなたを愛したいと思って、だから呪いが消えたんです」

　フィーネが涙を流しながら笑う。その表情にエリアスは目を奪われた。愛おしくてたまらなかった。

　エリアスは力強くフィーネを抱きしめる。

　真っ赤になったフィーネも、おずおずとエリアスの背に手を回し、抱きしめ返す。

　二人きりの医務室。その温もりは、何よりも確かで、とてもあたたかかった。

　―――――

　礼拝堂では、マルグリットがひとり静かに祈りを捧げていた。

　――フィーネが気を失って倒れたとき、マルグリットはその場にいなかった。搬送や治療の指示、他機関との折衝など、施設内外で多忙を極めていたのだ。

　シスターたちに連れられ、急いでその場に向かったとき、既にフィーネは医務室で手当てを施され、ベッドに寝かされていた。

　ベッドの横には、イスに座ったエリアスが彼女の手を優しく握っていた。

　マルグリットはそっと傍らに立ち、フィーネの顔をのぞき込む。その顔は穏やかであったが、彼女の吐息はあまりにも静かでゆっくりで、生命力が感じられなかった。

　

「⋯⋯マルグリット様、申し訳、ありません⋯⋯。俺が、俺のためにフィーネが⋯⋯」

　エリアスが震える声で謝罪する。彼の悔恨が心から伝わってきた。

「いいえ、あなたが自分を責めることなど何もありません。⋯⋯何が起きたのかはシスターたちから聞きました。これはフィーネが自分で選択した結果です」

「⋯⋯でも、俺は、フィーネに無理をさせました。俺が守ると誓ったのに、俺のために命をかけるなんて⋯⋯」

　俯くエリアスに、マルグリットは厳しく言い放つ。

「フィーネの想いを踏みにじるのはおやめなさい！」

　マルグリットの強い目がエリアスの目を射抜く。

「……マルグリット様」

「フィーネは自分の呪いのことを理解していました。呪いに逆らって愛を伝えることが、どれだけ危険なことであるかも。⋯⋯けれど、それでもあなたに想いを、愛を伝えたかった。その純真で真っすぐな想いだけは、あなたが否定してはなりません」

「⋯⋯そう、ですね」

　エリアスは、フィーネに向き直る。　

　悔恨は完全には消えないが、マルグリットの言う通り、フィーネの真っすぐな想いを受け止めよう、そう決意した。

　

　マルグリットはエリアスの肩に手を置き、優しく言った。

「⋯⋯安心なさい。きっと、フィーネはすぐに目を覚まします」

「はい、俺もそう信じています。いつまでも」

　――あのときエリアスと話してから、数日が経った。

　マルグリットは、フィーネの目が覚めることを願い、祈りを捧げる。その願いは、他の何より特別だった。

　――そのとき、

「マルグリット様！」

　背後から聞こえた声に、彼女は振り返る。そこには今無事を祈ったフィーネが息を切らして立っていた。

「フィーネ！」

　マルグリットは駆け寄り、フィーネの手を取った。

「目が覚めたのね⋯⋯良かった⋯⋯本当に」

　涙ぐむマルグリット。

　フィーネは、涙を携えた目で、真っすぐにマルグリットを見つめる。

「マルグリット様……私のことを育ててくれて、愛してくれて、本当にありがとうございました。

　⋯⋯私は、マルグリット様をお母様のように思っています。優しくて、時には厳しくて、でもやっぱり優しいマルグリット様のことが、私は大好きです！」

「⋯⋯フィーネ、あなた⋯⋯！」

　マルグリットの目が潤む。

「呪いが……本当に、解けたの？」

「はい。エリアスさんが、命を賭して私に愛を伝えてくれたから、私も、彼に愛を伝えることができました。⋯⋯呪いを、越えることができました」

　二人とも、目から涙が流れる。二人の間にこれ以上、言葉は必要なかった。

　フィーネとマルグリットは、静かに抱き合った。

　呪いに苦しめられ、諦めていたフィーネの時間がようやく動き出す。

　二人の絆が、祈りの空間にあたたかく、優しく染み込んでいった。

完

――――――――――――――――――――

（あとがき）

初投稿作品、ここまで読んでくださり、ありがとうございました。

王道青春恋愛もの ✕ 異世界ファンタジーとして描いたフィーネとエリアスの物語は、ここで幕を閉じます。二人の未来は、きっと幸せに続いていくことでしょう。

次回は、王道青春でありつつ、BL作品に挑戦してみようと思っています。

もし少しでも楽しんでいただけましたら、★や応援、フォローをしていただけると、とても励みになります。

それではまた次回作でお会いしましょう！

おわり