自分が今まで大切に守ってきた規則を、自分の意志で破ることに。

　卵の殻を破るのは、雛にとっては怖いことだ。

　でも、それでいい。

　数術もそうやって、進歩してきた。間違った道に何度も迷い混み、戻っては進み、戻って戻って戻っては進み。そうして進歩してきた。

　キセの進歩の瞬間を、私は口を弧にして見ていた。

　キセの目が（＞＜）の形に変わる。

　小さなちいさな声で「ぉぃιぃ」と言ったのが聞こえた。

「パルフェは、最高って意味だ。その名前の通りだろ」

「はいっ！」それから「ありがとうございます！」

「良いよ。これが息抜きだ。私にはこれが一番だ。キセも、自分に一番の息抜きを見つけろ」

「はいっ」

　キセの笑顔が、微笑ましかった。

「ごちそうさまでした」それから「ありがとうございます」

「いいよ。大したことじゃない」

　そう言って店を出た。そのまま、図書館テレリアに戻ろうとしたときだった。

「あのっ」その声に振り向く、キセがこちらを真っ直ぐに見ていた。

「どうした？」

「――お返しがしたいです。ちょっと時間がかかるんですけど、ジオさんに見せたいものがあるんです」

　珍しい。というか初めてだ。

　キセが、自分から発言してきた。

　それに。初めて私の名前を言った。

「それは興味深いな。どこだ？」

「30 分くらいかかる場所なんですけど。……一緒に行きませんか？」

「ああ」それくらいなら、食後の良い散歩になる。

「行こうか」

　キセは嬉しそうに、元気良く「こっちです」と言って歩きだした。

　その姿は得意気で、私はついつい口許が緩む。

　さて、この街で子供が自由に歩くのは、絶対に安全、というわけではない。

　不慮の事故もあれば、人拐いに捕まることだって、ないわけじゃない。

　大人として、子供の安全には配慮すべきだろう。

　決して、優しくしてあげる訳ではない。

「待て、迷子になられたら敵わないからな」

　そう言って、キセの横に立った。

　それからキセの右手を握る。

「それじゃあ、行くか」

　キセは顔を赤くして、しばらく機械仕掛けのおもちゃのように、カチコチに動いていたのが、少し面白かった。

◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆

「で、あと何分だ？」

「もうすぐです」

　キセの言葉に、口をへの時に曲げる。

　かれこれ 50 分は歩いている。目的地は施設（オルフィリア）の近くだと言っていたが、そもそも図書館（テレリア）から郊外に行くのにだって、徒歩で 1 時間近くかかる。それを 30 分で着く、とは一体何だったのだろうか。

　そう思い、また口をへの字に曲げる。

　原因はわかっている。

　キセは歩くのが早い。

　私の 3 倍くらい、早い。

　走ったら、並みの大人では、全然追い付けないのではないだろうか。

　超人だろうか。

　まぁでも、たまにそういう人は、いる。

　アリスさんも、小さい頃からなかなかの超人振りを発揮していたらしい。

　そういう、普通じゃない人たちが、新しい道を切り開いていくのだろう。

　そう納得して、キセの後ろを渋々ついていく。

「もうすぐです！」

　キセが嬉しそうに声をあげる。

　私は、手を萎びた海草のように振って応（こた）えた。

　キセは立ち止まって、私を待っている。すごく笑顔だ。こっちは足に痛みがあるのをなんとか歩いている状態なのに。

　なんか、悔しいっ。

　への字をさらに曲げてんにしながら追い付くと、キセは「着きました」。

　

　やっと、

　　　　　っ、――。

　息が、止まった。

　キセの指差した先に広がる景色に、目も心も奪われた。

　眼下に広がる、広い大地。

　そこには、同心円状に広がり、層を作りながら広がる円形都市（コンパス）。

　雄大さと緻密さ。

　規則的で対象的。

　自然にあるもの。

　つくられたもの。

　すべてが、馴染んで。

　すべてが、調和して。

「キレイだ」

　そう言葉が出た。

「ボクはこの景色が大好きなんです。だから、ジオさんに見て欲しいと思いました」

「わかるよ。こんなに。こんなにキレイなんだもの」

　キセを見た。嬉しそうに笑っている。

　私も、きっと笑ったのだと思う。

　もう 1 度、その景色を見た。

「整数は神が作った。その他の数は、人間が作った」

　誰かが言った言葉だ。

　その言葉は意味も分からず、でも確かに心の中に残っていた。

　その意味が少しだけ、分かった気がした。

「キレイだな。この景色も、数学も」

「はいっ」

　キセの元気な返事が、なんでだろうか、とても嬉しかった。

◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆

　キセはそのまま養護施設（オルファンス）に帰っていった。

　私は疲れた足をなんとか動かして街に帰ってきた。

　帰り道の途中で、広場に寄った。

　国からの出題、その結果が掲示されているか。それが気になったからだ。

　中央広間、掲示板の前。

　そこには以前のように人だかりができていた。

" 盛り上がってるじゃん。 なんだ、なんだ？ "

　野次馬程度の気持ちで、掲示板を見た。

　そこでは。

" ――嘘、だろ "

　想像もしていないことが起こっていた。

　掲示版には国からの問題と、その解答が掲載されていた。

　そして、その横に。

　国からの解答を愚鈍と否定するように、別の解答が掲示されていた。

　その別解を掲示したものの名前は。

” ──ピタゴラス、かよ ”