日が高くなった。時計を見ると3時を過ぎている。少し休憩しよう。

　そう思ってから、キセのことを思い出した。

　そちらを見ると、机の上は図や計算が書かれた紙が散乱している。

　ずいぶんと苦戦しているようだ。

　それは、ちょっと嬉しい。どんな問題でも、簡単に解かれてしまったら、教えがいがないからだ。キセに教えてあげることがあるのは、嬉しい。

　でも。

　考えすぎてしまっていないかは、心配だった。

「──キセ」

　そう声をかけたが、返事はなかった。

　集中して、聞こえていないのだろう。

　私は静かにセキのところに歩いていった。

　後ろから覗きこむと、キセの手元の紙には図形と数字でいっぱいだった。

　問題で出した図形を、いくつか組み合わせて考えているようだ。

　筋は悪くない。この様子だと、あと 5 日も試行錯誤を続ければきっと解けるだろう。何千、何万回もの思考と試行が、正解を引き寄せる。

　あとは失敗に次ぐ失敗に負けないで、できないことに我慢を続けて、その瞬間をただひたすら手繰り寄せるだけだ。

　でも、今は。

　きっと休息が必要だ。

「キセ」

　そういいながらやさしく、頭に手をおいた。

　キセは猫のようにビクッと反応して、それからこちらを見た。

「目のつけどころは良いな」

「……でも、解ける気がしないです」

「行き詰まっているみたいだな。キセが必要だと思うならな、こんなときにどうすれば良いか、教えようか？」

　その言葉に、キセは少し考えた。

　教える、という言い方がよくなかったのかもしれない。

　全部自分で解きたい。でも、どうすればいいのか聞いてみたい。二つの気持ちがぶつかって、迷っているようだった。

　

「教える、ってのは問題のことじゃないよ。今みたいに行き詰まったときの気分転換の話だ」

　キセは真剣な表情で「お願いします」と答えた。

　私は「よし」と頷く。それから。

「外に行くぞ！ 出掛ける準備だ」

◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆

「なんかうまくいかないな～って思った時に、大切なのは気晴らしだ。ずっと考え込むのも悪くはないが、何かを変えていった方が効率が良い。わかるか？」

「はい」

「一度、頭の中を掃除するんだ。掃除の仕方は、人それぞれだ。散歩に出る人もいれば、料理をする人もいる。私はこれだ」

　そう言って、目の前にある山盛りのパルフェにスプーンを入れ、口に運んだ。

　甘味が体に染み込んでいく。

　身体中が歓喜し、声にならない声が出てしまう。

「甘いものを食べると、体と精神が幸せになる。それで、また頑張れるようになるんだ」

　そう言って、スプーンいっぱいにパルフェをすくい、口にいれた。

" パルフェ、最っ高！ "

　私たちは図書館（テレリア）を出て、喫茶店に来ていた。

　私は二人分のパルフェを山盛りで注文し、届いたパルフェに舌鼓（したづつみ）を打っていた。

　ふとキセを見る。キセは目の前のパルフェを見ているだけで、手をつけようとはしなかった。

「甘いものは嫌いか？」

「いえ」それから恥ずかしそうに「大好きです」

「なぜ食べない？」

「施設（オルファリナ）の規則で。外では、人から貰ったものは食べてはいけないって」

「あー。なるほどな」

　それはきっと、悪いことに巻き込まれないようにするためだろう。

　人も歩けば、悪事に巻き込まれる。

　それが子供なら、なおさら。

　普段はそんなことを考えもしないが、現実として、人は売れるのだ。

　きっと、不要な問題に巻き込まれることを避けるための教育だろう。

　良い教育だ。

　

「おーけー。それは大切なことだな。じゃあ、私からも 1 つ教えてやる。これは数術では大切な考えだ」

　キセの顔を見ながら言った。

「あらゆることをやってみろ。問題の見た目に固執するんじゃない。一見して馬鹿げている、と思ったことでもやってみるんだ。三角形の面積だって、そうだろ」

　そう言いながら、匙で宙に、三角形を描く。

「三角形の面積は図形だけを見たって求められない。複製して、ひっくりかえして、くっつける。そうすることで平行四辺形になる。だから計算できるんだ。始めに考えたヤツはなかなかスゴイよな。それ自体は求まらないからって、複製して、ひっくり返して、くっつけたわけだ。そうそう思い付くことじゃない。でも、そういうことなんだろうな。

　目の前のものだけに固執しすぎるな。意味があるかわからないことでも、やってみることが大切なんだ。どんなことでもな」

　そういいながら、これは自戒でもあるなと、苦笑した。

「ということだ。私が何を言いたいか、分かったか？」

　キセは迷ったようにしていたが、それから匙を手に取った。

　その手は迷っていた。