先日の【銀灰の細身剣】の仕事を終えてから、納品依頼のほうは一旦方（かた）がついて、本日は創作武器の構想に取り組んでいた。

「おっ、兄貴（アニキ）、新しい武器の考案？　見して見してー」

　羊皮紙とペンを手に取り、机について思案を巡らせていると、ボクの肩に手を回して、モニカが後ろから身を預（あず）けてきた。

　モニカにも羊皮紙が見えるようにして、難しい顔を浮かべる。

「【銀灰の細身剣】は――細身の刀身（とうしん）だからこそ銀灰を上手く精錬に取り込むことが出来た、けど、これが大剣であった場合は……正直、どのように精錬（せいれん）したものか分からない。鋼（はがね）を打つ数をこなせば不可能ではないけれど、人の一生に等しい時間がかかっちゃうよ。なにか、特別な方法を考えないといけない……」

「相変わらず、鍛冶（かじ）仕事のことで頭がいっぱいだねー、兄貴（アニキ）は」

　そんなふうに言いながら、モニカ共々しばし二人で、「ああでもないこうでもない」と議論を交わしていた。

　と、そこで工房のチャイムが鳴った。

「おっと、お客さんかな？　――ハーイ、少々お待ちを～」

　出向いたモニカの後ろから玄関口へ向かうと、扉向こうに立っていたのは、この村の魔法具屋の店主、イチコドールさんだった。

　紫色の長髪を揺（ゆ）らして会釈（えしゃく）するイチコさんの表情には、のっぴきならない悩みの感情が浮いていた。

「おはよう、リョウガくん、モニカちゃん。朝早くにごめんなさい」

「おはようございます、イチコさん。とんでもない、今日はどのようなご用件でしょうか」

　工房の中で、お話聞かせてください――そう勧（すす）めたのだけれど、イチコさんは躊躇（とまど）いを見せて頬（ほお）に手を当てた。

「いえね、今日は魔法具店の営業や工房への依頼で訪れたわけではなくて……最近、物騒な噂が広まっていて。そのことについて伝えに来たの、軒下で、少し聞いていってもらってもいい？」

　そして、イチコさんが語ることには――。

　曰（いわ）く、最近この村の周辺で、不可解な【幻獣遭遇（ディザスター）】が観測されたらしい。

　商人の一団が襲われ、一行の悉（ことごと）くが命を落としたのだという。

　調査の結果、現場の破壊痕（はかいこん）から『【ゴブリン】の急襲』であると判断されたが、奇妙なのは……商人の一団には【幻獣対策協会（セイバーギルド）】の護衛者も同行しており、彼等（かれら）が【ゴブリン】に引けを取るとは、考えづらいというところだった。

【ゴブリン】。

　知性も薄く、大群で群れることもない、プロフェッショナルであれば対処は難しくない【幻獣（アビシアン）】だ。

「――そんなわけで、なにか予想外のことが起こったか……変異種の【幻獣（アビシアン）】であるかって話が、挙（あ）がっててね。村の周辺といっても、事故現場からここまでは距離があるけれど、リョウガくんとモニカちゃんも、気を付けておいてねって話だったの」

「「ありがとう、イチコさん」」「気をつけます。わざわざ伝えてくれてありがとう！」

　モニカと礼を伝えて、せっかくだからと、モニカが自家製ジャムを手土産にお渡ししたりして、そんな末（すえ）、イチコドールさんを見送った。

「――イチコさん、今日も胸でけぇー」

「こら、モニカ」

「美人だし２０歳（ハタチ）の若さだし、そりゃ村の男連中も皆、イチコさんに夢中になるよねー」

　立ち姿から美しい、スラッとした背に、優しく整った顔立ち。

　村のヒロイン的な人で、それも関係してか、【イチコドール魔法具店】はいつでも繁盛（はんじょう）していた。

「――……しかし、変異種の【幻獣（アビシアン）】の可能性、か……。一応、気をつけておこう」

「……これ以上の事故に、繋がらなきゃいいけど……」

　しかし、世界はいつだって、ボクたちの願いとは無関係に事（こと）を押し進める。

　その四日後だった。

　決定的な事故が起きてしまったのは。