【※本話には一部、精神的支配・暴言を含む描写があります。

　苦手な方はご注意ください。】

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「詩乃はもうお前のものじゃない。

　彼女は俺の恋人だ」

　俺が、そう宣言すると神崎が目を見開いた。

　その顔は、信じたくない現実に直面した奴の表情だった。

会議室の空気がざわついた。

教師たちの中には、言葉を発しかけた者もいた。

だが、雪村先生が片手を上げて制した。

「最後まで彼の言葉を聞きましょう」

　その目は強く、そして優しかった。

　雪村先生の言葉にその場は再び静まり返った。

「お前なんかに任せておけないからな。

　だから、詩乃は俺の恋人になった。

　彼女は俺と生きていく」

「……う、うそだ……。

　うそだろ、詩乃……？」

　自分が“上”だと信じて疑わなかった男は――

　“一応“は本気で愛していた女が――

　もう“自分のものじゃない”と突きつけられて、驚愕していた。

　神崎の中のプライドが、音を立てて崩れていくのが見えた。

　神崎は詩乃を見る。

　縋るような、みっともない目で。

　でも――

「事実です。

　私は、あなたの“女”じゃない。

　今は直哉くんの“恋人”です」

　詩乃の声は静かだったが、その瞳は氷のように冷たかった。

　詩乃の冷たい声が響いた瞬間、神崎の顔はどんどん青ざめた。

　他人の恋を奪って優越感に浸ってきた男がする表情じゃなかった。

「あなたが握っていたのは、私の心じゃなく、ただの鎖でした」

　神崎の目が揺れる。

　その揺れを断ち切るように、詩乃は俺の手をはっきりと握り、神崎に見えるよう机の上に手を置いた。

　迷いも怯えもない行動は、過去からの決別そのものだった。

　そして――

「私は、この人と生きていきます」

　あの時震えていた手が、今は確かな力で握り返してくる。

　その瞬間、神崎の顔から血の気が引いたのがわかった。

「な……なんでだよ……！　俺の女が、なんでお前なんかに……！」

　詩乃は静かに、その言葉を切り捨てた。

「“俺の女”――よくそう言ってましたね。でも、私はあなたの持ち物じゃない」

　神崎の喉がひゅっと鳴る。

　その顔には、怒りとも怯えともつかない感情が渦巻いていた。

「何人もの人から奪ってきたあなたは、今、奪われる苦しみを味わっています。

　あなたが奪い、苦しめた中には、私の心も含まれていました」

「や、やめろ……」

　詩乃の冷たい瞳が、神崎を射抜いている。

　今まで決して口にしなかった怒りが、氷の刃になって彼へ突きつけられていた。

「今、あなたが感じているのは、私がずっと味わってきた恐怖と屈辱です。

　それを与えてきたあなたが、自分の番になっただけです」

　神崎の表情が、はっきりと崩れた。

　プライドの塊みたいな男が、信じられないものを見た子どものような目で詩乃を見ている。

　あれほど自信満々に“奪う”ことしか知らなかった人間が――今、はじめて“奪われる”側の地獄に叩き落とされた。

　しかも、奪った相手は、自分が見下してきた“負け犬”の俺。

　心のどこかで“どうせ最後は俺に戻ってくる“と信じて疑わなかった本命彼女が、

　その負け犬に対して、はっきりと『彼が恋人です』と告げた。

　神崎の呼吸が荒くなっていく。

　自分の中の“所有者としての優越感”が、音を立てて崩れていくのが、外から見ても分かった。

　長年積み上げた支配の城が、一瞬で瓦礫と化した。

　……皮肉なもんだ。

　“寝取り魔”の最期が、本命彼女を“寝取られて終わる”なんてな。

　もちろん、俺は詩乃を寝取ったわけじゃない。

　ただ、彼女を救う為に動いた。

　そうしたら、詩乃が自分の足で俺の隣に来てくれた。ただ、それだけだ。

　しかし、それを理解する事すら、こいつには出来ないだろう。

「う、裏切りやがって、この女ぁぁぁ！！」

　神崎の叫びは、ただ、自分の支配が崩れていくことへの恐怖と怒りが滲んでいる。

　だが、みっともなく縋ろうとする姿に、ほんの少しも同情なんて湧かない。

「違います。私はあなたに“奪われた”。けれど、もう、直哉くんに“救われた”んです」

　詩乃の声は澄んでいた。

　その言葉を聞いた瞬間、神崎の顔がひきつる。

　神崎の今まで積み上げてきたもの全てが、音を立てて崩れ落ちていくのがはっきり見えた。

「神崎、お前、どの面下げて言ってんだよ。

　何人もの女を奪いまくってきたお前が、今さら被害者ヅラか？

　お前が壊してきた心の数、覚えてるのか？」

　神崎は頭を掻きむしりながら、血走った目で俺を指さし叫んだ。

「笑わせんなよ篠宮あぁぁぁ！！。

　結局お前も、俺の彼女を奪った寝取り魔じゃねえかぁ！！」

　神崎は机を叩こうとするも手が空振りして、ただの子どもの駄々にしか見えなかった

「違ぇよ。

　お前は、欲望のままに奪った。

　俺は、彼女を救おうと手を取って、彼女もその手を取り返してくれたんだ」

　俺にとってこれは復讐じゃない。

　神崎を地に落とすためでもない。

　ただ、一人の少女を、絶対に救いたかっただけだ。

「まぁ百歩譲って、俺の行いを寝取りだって言いたいなら、

　お前の全うな人生の幕切れは、惨めに恋人を寝取られて終わるだけだったな。誰も同情なんてしないがな」

　俺の皮肉に、神崎はわなわな震えていた。

　“本命の彼女を奪われる”――その現実を受け入れるのを拒んでいるかのようだった。

「お前はいつだって、自分のためにしか動かなかった。

　だから、わからないんだろ。

　誰かのために、救おうとすることも、その手を握るために、どれだけの覚悟がいるかも」

　俺の言葉を聞いても、神崎は呆けていた。

　奪ってきた女を泣かせた声が、逆に自分を嘲笑する声に変わって耳にこびりついているのだろう。

　“寝取られた”という一点が、未来永劫こいつを縛り続ける鉄格子になった。

　だが、しばらくすると神崎は両手を駄々っ子のように無造作に振り上げ、鼻息を荒くしながら口から罵詈雑言が飛び出した。

「死ね！　死ねよクズ！！　お前も詩乃も、善人気取りのクソったれだ！！　キスもさせねぇ女に俺がどれだけ我慢したかも知らねぇで！！　女ってのは男の所有物だろ！？　俺が選んだ女がなんで俺から逃げるんだよ！？　クソッ！　クソッ！　クソがあぁぁぁぁ！！」

　場の空気が凍った。

　雪村先生が制止の言葉を叩きつけた。

「それ以上の暴言はやめなさい！　すべて記録しています！」

　神崎の目が、狂気に染まっていた。

　仮面は完全に剥がれ落ち、その下にいたのは、歪んだ欲と支配欲にまみれた素顔だった。

　神崎はなおも目の前の俺へ掴みかかろうと、机の上に身を乗り出した。

　その瞬間、教師達が両脇を押さえ、椅子に押し戻した。

　神崎は、椅子に押さえつけられたまま、呆然としていた。

　きっちり整えていた制服は乱れ、ネクタイも中途半端に緩んでいる。

　頬は青ざめ、目は焦点を失い、何かに取り憑かれたように口を動かしていた。

「……詩乃は……俺の女だろ……俺の……まだ、俺の……」

　その声は、自分に言い聞かせるようでもあり、誰かにすがるようでもあった。

　もう、会議室の誰一人として、神崎を哀れむ目は向けていなかった。

「……だから……俺の元へ……戻って……くる……」

　だが、次の瞬間、詩乃がはっきりとその幻想を断ち切った。

「もう二度と戻りません。あなたのところへは」

　わずかに神崎の瞳が見開かれ、そこに宿った小さな光が、すぐに砕け散る。

　残ったのは、色を失った瞳と、ひび割れた呼吸だけだった。

　そして、ようやく沈黙。

　その後、教師達は“処分の詳細は後日決定する”と事務的に話を進めていった。

　神崎はただ呆然と俺たちの繋いだ手を見つめていた。

　俺は繋いだ手の上に、もう片方の手をそっと重ねる。

　その瞬間、詩乃がこちらを見上げ、ふわりと微笑んだ。

　いつもの柔らかで嬉しそうな心の底からの笑顔。

　詩乃の笑顔は見てるこっちまで優しい気持ちになれる。

　神崎の唇がわずかに震える。

「……俺には……一度も……そんな顔……見せてくれなかった……」

　誰にも届かないほど小さな声。詩乃には聞こえず、彼女は笑顔のままだった。

　それは神崎にとって、死よりも重い呪縛だった。

　心臓を撃ち抜かれるよりも、毒を飲まされるよりも、残酷な刑罰。

　どれだけ生き延びても、この光景だけは永遠に消えない。

　“お前は本命の彼女を奪われた”、“1年以上も付き合って詩乃の本当の笑顔は、お前には1度も向けられなかった”という事実が、こいつの生涯を焼き尽くしていく。

　神崎はこの瞬間から、もう生きてはいない。

　ただ“寝取られた男”として、死ぬまで地獄を彷徨うだけだ。

　詩乃は笑顔のまま俺と繋いだ手を、ためらいなく握り直すと、頬を染めた。

　その当たり前の仕草ひとつが、神崎にとっては死刑宣告よりも残酷だった。

　神崎の頬を涙が伝った。それは“寝取り魔”が生涯にわたって背負う、最後の恥辱だった。

　話が終わり、俺たちは、先にふたりで立ち上がる。

　静かに、会議室をあとにした。

　廊下の先。まっすぐな道。

　その途中、詩乃がぽつりと呟いた。

「……ずっと演じてたのに。ただ本気の人に、負けるんですね」

　俺は、何も言わなかった。

　ただ、その手を、強く、確かに握りしめた。

「これからは、もう演じなくていいんですね？」

「ああ。もちろんだ」

　そう返すと、詩乃は少しだけ微笑んでくれた。

「ねぇ、直哉くん」

　足を止めた詩乃が、俺の方を向く。

　その瞳には、もう怯えも迷いもなかった。

「さっき、言ってくれたよね。

　“救おうとした”って」

「ああ。嘘じゃない。

　本気で、そう思ってた」

　詩乃はまた小さく微笑むと、俺の手を両手で包み込んだ。

　そして、ほんの少し恥ずかしそうに――でも、はっきりと言った。

「ありがとう。でも、これからの私は、自分の足で歩いていきます。

　誰かに、守られたりする人間としてじゃなくて。

　それで、その隣に直哉くんがいてくれたら……すごく嬉しいです」

　少し照れたように笑った詩乃が、俺の手をぎゅっと握り直す。

「……手、このまま繋いでていいですか？」

　その声は、小さいけれど真っすぐで、胸に響いた。

「ああ。てか、もう離さないしな」

　俺がそう返すと、詩乃の頬が少し赤くなった。

　――でも、その顔には、ちゃんと笑顔があった。

　もう、誰にも彼女から笑顔を奪わせないと誓った。

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※ここまでお読みいただきありがとうございます。

完全決着がつき、残すところ、あと二話となりました。

次回はそれぞれの登場人物の後日談です。

最後までお付き合いくださると嬉しいです。

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