神崎の致命的な弱点になる物――一体、何なんだそれは……？

「アンタと付き合ってた頃、私が自作のGPSタグでアンタの居場所、監視してたの、覚えてるでしょ？」

「うん、通学バッグの底に小さいタグ入れてたやつな。

　あの頃は、“美咲はこんなに俺のこと気にかけてくれてるんだ”、って3秒ぐらい思おうとした。無理だったけど」

　自作のGPSタグを仕込まれてた件は、あの夜に動画見てガッツポーズしてた時に、特に思い出したやつだったな。

「神崎には、この一週間、もっとやばい事した」

「え？」

　美咲は周囲をぐるりと見回し、小声で言った。

「ここ一週間、あえてあいつが本性出すようなそぶりをして、その時の会話、全部録音したの」

「ッ！？」

　それが出来たら、間違いなくあいつを終わらせる証拠になる。

　詩乃が本気で別れたいと言った時も、あいつは大概の事を言っていた。

　しかし、本命じゃない詩乃以外の女子には、もっと酷い暴言をしていたと柚葉から聞いたからだ。

「だけど、そんな会話を録音出来るのか？」

　疑問が纏わりつく。

　あいつは一線を越える発言をする時、絶対に録音されてないかを注意する。

　だから、普段はある程度抑えた言葉しか使わない。詩乃にはいつもそうだったというし、修学旅行の時、俺に対してもそうだった。

「そう。そこが厄介。

　あいつは録音されてないか念入りに調べるの。

　バッグや服の中、場合によっては下着まで調べる。

　ボールペンやUSBがレコーダーじゃないか疑って、没収された事もしょっちゅううね」

「……そこまですんのかよ、あいつ」

　USBやペン型のレコーダーは、実際に市販されてるやつだ。

　俺の案で、詩乃にはペン型のレコーダーを常に携帯してもらった。

　あいつが本性を現した時に、スマホを取り上げられても録音できるように。

　だが、それを疑って、没収までしてたとは……神崎の警戒ぶりは俺の想像以上だった。

「――さて、ちょっと移動しよ。ここじゃ見られるから」

　美咲は街灯の少ない木陰まで歩いていく。

　すると、彼女はバッグを開け、中からブラジャーを取り出した。

　夜の闇の中、両手で俺に差し出す。

「これ。普通のに見えるでしょ？」

「……あ、ああ」

　夜の公園で、元カノからブラジャーを手渡される状況なんて想定外だ。思わず視線を逸してしまった。

「このブラジャーの中にレコーダーを仕込んだの」

「……は？」

　言ってる意味が分からなかった。

「ブラのワイヤーの上側――カップの下にはね。カップの形を崩さないための薄い芯が入ってるの。

　そこに、触ってもただの補強材にしか思えない、厚さ5mm程度の長方形の極薄レコーダーを、ブラジャーに補強材と同じ形に細工して包んで縫い込んだ」

　――なるほど。

　確かにそんな芯の部分なんて、たとえ恋人同士でも意識して触ることなんてない。

「市販のままでも仕込めそうだったけど、厚みでバレる可能性があった。あいつ用心深いからさ。

　だからそこは加工した。基盤を削って、配線も取り直してね」

　美咲の声は淡々としていた。夜気の冷たさよりも、その周到さの方が背筋に染みた。

「ワイヤーの上側に沿わせて縫い込んであるから、触ってもただの芯にしか感じないようになってる。

　マイクの穴は縫い目の隙間に隠してあって、距離は2メートル以内なら普通に会話を拾える」

　彼女はとんでもないことを当たり前のように語る。

「元から無音無光のやつだから、録音する時も絶対バレない。

　スイッチは胸元の縫い目の下に埋め込んであって、平ボタンだから服の上からでも押せる。

　洗濯できないから使い捨てしなきゃならないのが難なんだけどね」

　美咲は父親が通信開発機器の技術者だ。

　小学生の頃から、家で見つけた機器を勝手に分解しては、改造して遊んでいたのを覚えている。

　俺に自作のGPSタグを付けられたのも、その延長だ。

「……お前、そこまでやったのか」

「普通の方法じゃ絶対に証拠なんて残せないから。だから、体に仕込むしかなかったの」

「もう普通の女子高生の発想じゃねぇだろ。CIAかなんかか？」

　美咲はかすかに笑った。

「いくらあいつが用心深くても、さすがに下着の縫い目までは確認しないからね」

　彼女の声が、少しだけ震えた。

　怖かったのは間違いない。

　それでもここまでしたんだ。

　美咲はバッグから薄いレコーダーを取り出した。

「この一週間、神崎と話してるときは、ずっとこのレコーダーで録音するようにした。

　罵詈雑言を浴びせられた時も、

　自分から“昨日はこんなことしてやった”って武勇伝みたいに語ってた時も、

　全部、この中に入ってる」

　……美咲のことを被害者の一人って思ってたけど、違うな。

　彼女は、ちゃんと自分の手で決着をつけようとしてた。

　――そのために、仕掛ける側に回ったんだ。

　自分を許せないまま、それでも何かを変えようとしてる、そう思った。

　美咲は俺へレコーダーを差し出した。　

「……これがあれば、あいつは終わりだ」

　俺は、ゆっくりとそれを受け取る。

「もう1回言うけど、私にはこれで復讐する資格はない。

　あいつと同類で……直哉にも同じことをした人間だから……」

　……確かに、その通りだ。

　美咲が俺を傷つけた過去を消せないし、神崎と同じ土俵に立っていたのも事実。

　でも、それでもここまでして証拠を残したのは、 自分のためじゃなく、俺や詩乃のためだった。

「でもね、こんな私にも、手を差し伸べてくれる直哉なら、

　正しい形で神崎を裁いてくれる。そう信じられた」

　美咲は少しだけ笑って、でもすぐに真剣な顔に戻った。

　その横顔には、後悔も、覚悟も、全部に決着をつけたいという意志が宿っていた。

　受け取ったレコーダー。

　それは、ただの証拠じゃない。彼女がようやく見つけた、贖罪の形だった。

「ああ。お前が味わった苦しみの分まで、神崎を終わらせてやるよ……！」

　俺がそう言うと、美咲はふっと目を細めた。

「そういうところ、昔のアンタと変わらないね。

　……いや、前よりちょっとだけ優しくなったかな？」

　美咲はそう言うと、こう続けた。

「たぶん、今そばにいてくれてる好きな女の子の影響なんだろうね」

　そう言った彼女の口元が、わずかにほころぶ。

　その笑みには、一瞬だけ――ほんの少し、悲しげな色が混じっていた。

　でもすぐに、それは静かな微笑みへと戻る。

「……じゃあ、私はこれで行くから」

　歩き去ろうとする美咲の背に、俺は声をかけた。

「――美咲。

　今はまだ、俺のこととか、神崎のこととか、いろいろぐちゃぐちゃかもしれないけどさ。

　いつか時間が経って、ちゃんと自分を取り戻せた時には――きっと、お前も新しい恋ができると思うぞ」

「何それ？　慰めのつもり？」

　そう言いながら彼女はこちらへ振り向いた。

「いや、本気。

　だって、今のお前は、昔のお前とは比べものにならないくらい、ちゃんと自分と向き合ってる。

　俺だけじゃなく、会った事もない他者の事すら思いやれる人間になってる。

　だから、前を向ける日が来たら、その時はきっと、幸せになれる。

　俺の予想、たまに外すけど、今回は絶対に信じていいやつだから」

「……ありがと。

　アンタにそう言ってもらえて、少しだけ、救われたかも」

　美咲は背を向ける。

「これで、もう二度と会うことはないだろうね。

　――さよなら、直哉」

　その言葉には、どこか遠くを見つめるような、哀しみと決別の響きがあった。

「――さよなら、美咲」

　俺の声は、小さく風に流された。

　そして、美咲はゆっくりと夜の闇に消えていった。

　美咲が消えていった先を見つめたまましばらくして、スマートフォンが震えた。

　画面には月森詩乃の名前。

　通話ボタンを押すと。

『もしもし、直哉くん。今大丈夫ですか？』

　彼女の声が、過去に浸っていた俺を、現在へと戻してくれた気がした。

「ああ、大丈夫だ。どうかしたか？」

『今日も雪村先生が紹介してくれたソーシャルワーカーさんと話し合いました。

　そのおかげで話し合いの準備は進んでますし、今は放課後も神崎さんと会わないで済んでます』

　神崎と合わなくてもいい。

　その事実にホッとする。

　あいつは、以前、警察に相談された時も、しばらく詩乃とは積極的に関わりを持とうとしなかったらしい。

　事を荒立てたくはないし、怪しまれたくもないからだろう。

『直哉くんの方はどうですか？』

「ああ、今は公園にいてな。もう帰るところだよ」

『えっ、公園？　こんな夜中に？　何してたんですか？』

「ちょっとだけ、過去の清算と――

　未来に進むための、足場づくりってとこかな」

『ふふっ、なにそれ』

　詩乃の笑い声が、夜の空気に溶けていく。

　その声を聞いて、俺は心から思った。

　――俺、詩乃と出会えて、本当に変われたな。

「……本当に、ありがとうな。詩乃」

　自然と、口調が柔らかくなっていた。

『なに？　いきなり。

　……でも、どういたしまして』

　明るく返してくれるその声に、俺の頬が思わずゆるむ。

『直哉くん、なんか声、優しい。

　誰かと会ってましたか？』

「ちょっと、昔の知り合いとな……。

　まあ、今はちゃんと俺の一番大切な人がいるけどな」

『えっ……そ、そうなんですか。

　……って、え、ええ！？　そ、それ、私！？』

「他に誰がいるんだよ」

　そんな会話だけで、こんなにも心があたたかくなるなんて。

　やっぱり――この恋を選んで、よかった。

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