春が近づいていた。

　通りには桜の蕾が膨らみ始め、風が冬の匂いを手放していく。

　けれど、変わるのは季節だけだった。社会の温度はまだ冷たく、レンとイオリの関係は、あいかわらず“名前のないまま”続いていた。

　

　ある日、イオリがレンに言った。

「職場で、噂が立った」

　それは、始まりだった。

「“女みたいな声の人間と付き合ってる”って、誰かが言ったらしい。俺、否定しなかった」

　レンは驚かなかった。

　ただ、それがどれほどの代償を意味するかを知っていたから、静かにイオリを見つめた。

「……本気なの？」

「うん。本気。正直、怖かった。でも、君の手を握った日から、何かが変わったんだ。“このままでいい”って思うのをやめた」

　

　そして数日後。

　イオリは職場を辞めた。

「君のせいじゃないよ」と笑って言ったけれど、その笑顔の奥に沈んだ疲労の色を、レンは見逃さなかった。

　イオリが社会を“降りた”その日、レンは何も言えなかった。

　

　春の雨の日、二人はいつものバー「YEN」にいた。

　灯は、あいかわらず余計なことは言わず、静かに酒を注いだ。

「ねえ、イオリ。……後悔してる？」

　レンが尋ねた。

　イオリは一瞬だけ考えるそぶりを見せたあと、首を振った。

「してない。でも、君が後悔してるなら、俺は逃げるよ」

「逃げないで」

　その言葉は、震えていた。

　レン自身が驚くほどに、痛みと願いが滲んでいた。

「俺、ずっと誰かに“正しく”生きろって言われてきた。男ならこうしろ、女ならこうしろ。泣くな、笑え、黙れ、笑わせろ。……でもさ、今思うんだ。俺の人生、他人の指示で動くラジコンじゃねえって」

　イオリは目を細めた。その瞳には涙が光っていた。

「レン。君が言ってくれるなら、俺、ヴィランでいいよ」

　

　彼らはきっと、社会にとっては“逸脱”だった。

　見た目も、声も、振る舞いも、制度の中に収まらない。

　でも、だからこそ。

　だからこそ、出会えたのだ。

　

　ある日、レンはXにポストした。

タイトル：「ヴィランたちの虹」

拝啓、Dr.Durand-Durand

僕たちは今日も、社会の片隅で呼吸している。

正しくなれなかった。善人にもなれなかった。

けれど、誰かを不幸にすることなく生きていこうとした。

それだけで、世界から“悪役”のラベルを貼られた。

でもね、僕はもう、その名前すら誇りたいと思ってる。

「ヴィラン」であることは、誰かの期待を壊すことじゃない。

ただ、「自分」を生きることだった。

誰も知らない、知られたくない皮膚の下で、愛は確かに脈打ってる。

この虹が見えるのは、たった一人でいい。

あの日、名前のない愛に出会えた君だけで。

――レンより

　投稿ボタンを押したあと、レンは窓を開けた。

　外では雨がやんでいた。

　空に、虹が出ていた。

　淡く、静かに、でも確かに。

　この虹は誰にも見えないかもしれない。

　だけど、もうそれでいい。

　レンも、イオリも、自分たちだけの世界で確かに生きている。

　仮面をつけたまま、それでも笑える場所へ。

　幸福は、定義なんて要らない。

　それぞれが、それぞれの名前で呼ばれる未来を、彼らは少しずつ手繰り寄せていた。

　

　――僕は、もうヴィランでいい。

　それが、俺たちの、ささやかな肯定だ。

　

（終）