「動け！」

　俺は心の中で叫んだ。身体は意思に反して、勝手に一歩を踏み出す。

【チュートリアル：移動】

　空中に浮かぶウィンドウが、俺の行動を説明するように表示される。

【画面をスワイプすると、キャラクターがその方向に移動します】

　俺の視点は、まるで誰かの手によって操作されているかのように、右へ、左へ、前へ、後ろへと動かされる。俺自身は、身体が勝手に動いているだけで何もしていない。

「これって、もしかして……」

　俺は、自分の身体がプレイヤーによって操作されていることを、改めて痛感した。まるで、スマホを握るプレイヤーの指先が、直接俺の筋肉に繋がっているかのようだ。

　次に表示されたのは【チュートリアル：攻撃】だった。

【敵をタップすると、自動で攻撃を行います】

　目の前に、チュートリアル用の木製ダミーが現れる。俺の腕は勝手に持ち上がり、握りしめられた拳がダミーに叩きつけられた。鈍い音と共に、ダミーの頭上にダメージを示す数字がポップアップする。

「うわ、マジか……」

　さらに【チュートリアル：スキル】。

【スキルアイコンをタップすると、強力なスキルを発動します】

　画面の端に、見慣れたスキルアイコンが表示される。俺の指が勝手に動き、アイコンをタップした。身体から光が溢れ出し、俺の拳に力が集中する。

「くらえ！　……って、勝手に口が動いてる！？」

　俺の口から、ゲーム開始時の主人公が必ず叫ぶ、お決まりの台詞が飛び出した。俺の意思とは関係なく、身体が、声が、勝手に動く。この感覚は、まるで自分の身体が自分のものではないような、奇妙で、そして少し恐ろしいものだった。

　一通りの操作説明が終わり、チュートリアルは終了した。

【チュートリアルをクリアしました！　あなたは冒険の準備が整いました！】

　ウィンドウが消え、俺の身体は自由に動かせるようになった。

「……ん？　これは……？」

　少し試してみると、どうやらプレイヤーが操作していない間は、俺自身の意思で動けるらしい。しかし、一度プレイヤーが操作を始めると、俺の身体は再び彼らの意のままに動かされる。

「なるほどな……。つまり俺は、通常時とオートモードを選択している間だけ、自由になれるってことか」

　とはいえ、この世界にいる限り、俺の行動は常にプレイヤーの「プレイ」に左右される。そして、そのプレイの最たるものが、これから始まる「ガチャ」だ。

【初回10連ガチャを引こう！】

　再びウィンドウが表示される。次なる目的地は、ガチャ神殿。

「あー……そうだよな。チュートリアルが終わったら、次はガチャだよな、普通」

　俺の脳裏に、このゲームを始めた時の記憶が蘇る。SSRが最高レアリティで、SSR、SR、R、UC、Cの5段階。10連ガチャはSR確定で、SSRの排出率はたったの0.5%。

「あの時は、SSR2枚抜きするまで、丸二日かかったんだよな……」

　遠い目をして、俺は過去の自分を思い出す。スマホを握りしめ、ひたすらリセマラを繰り返した、あの地獄の二日間。まさか、その地獄の裏側で、俺がこんな体験をすることになるとは、夢にも思わなかった。

　身体が勝手に動き出す。神殿の奥にある扉を抜け、俺は眩い光に包まれた空間へと足を踏み入れた。そこは、巨大なクリスタルが煌めき、天井には星々が瞬く、荘厳なガチャ神殿だった。

中央に鎮座する、巨大なクリスタル製のガチャマシン。その前まで進むと、再び空中にウィンドウが表示される。

【10連ガチャを引く】

　カーソルは、迷うことなく【10連ガチャを引く】の上で固定された。俺の意思など関係なく、それは勝手に選択される。

　俺はガチャマシンを見上げた。

　ガチャマシンが唸りを上げ、クリスタルが激しく輝き始める。そして、轟音と共に、ガチャマシンの上部から、巨大な虹色の扉がゆっくりと降りてきた。

　その扉の向こうに、俺の、あるいはプレイヤーの、新たな運命が待っている。