死灰ドームでの激闘から三日。

　タイジは都心のホテルの一室で、静かに体を休めていた。

　テレビでは、クロウ・シンジとの死闘が「都市伝説的なスポーツ映像」として地下サイトで再生数を伸ばしている。

　だが、タイジはその栄光に興味はない。彼が見ているのは――その先。

　**比嘉錬司（ひが・れんじ）**。

　金と暴力でギャンブル庭球の世界を支配する「賭球王（ギャンブル・キング）」。

　すべては、奴を倒すため。

　そのとき、部屋の電話が鳴った。

　「水城様、今夜の試合の対戦者が決定いたしました。場所は“旧丸の内証券所跡”。対戦者名は――」

　音声が一拍止まり、続けた。

　「**影商（シャドウディーラー）のラザロ**」

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## シーン：旧・丸の内証券所跡地

　闇に沈んだ廃ビル。かつて経済を回したその場所は、今や犯罪とギャンブルの温床と化していた。

　エレベーターのない螺旋階段を降り、地下へと続く通路を進むと――

　そこには**巨大な円形コート**。観客席はなく、代わりに周囲を取り囲むのは、世界各国の“武器商人”“情報屋”“人身売買組織の首領”たち。

　この試合に賭けられているのは、“選手の命”ではない。

　**情報**だ。

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## 試合ルール：**インテリジェンス・マッチ**

* 観客が“賭け情報”を提供。

* 各ポイントの勝者は、それに応じた「極秘情報」「機密コード」「暴露案件」を獲得。

* 最終的に“勝者が保持する情報”が、そのまま世界の裏システムで流通する。

　つまりこの試合――**世界の形が変わる。**

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## 登場人物：影商のラザロ

　ゆっくりと入場してきた男は、真っ白なスーツに紫のスカーフ。

　中性的な顔立ち、指先には複数のリング。片手には木製のラケット。

　口元には、常に微笑。

「お初にお目にかかります、水城タイジさん。

　あなたのこと、ずっと観察してましたよ。私の“商品リスト”に、あなたの名前は最上位にございます」

「……気持ち悪いな」

「ありがとう。それは最高の褒め言葉です」

　ラザロは一礼し、ラケットを構える。

　そのラケット――**ガットがない。**

　代わりに張られているのは、**極細の金属線。**

　「“糸”で運命を操る」それが、影商の庭球。

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## 試合開始

　サーブはラザロから。

　そのフォームは柔らかく、美しい。

　だが、打ち出されたボールは――**奇怪だった。**

　回転がない。どこにも軌道の意図が感じられない。

　「……っ！」

　タイジがそのボールを返そうとすると、**ラケットに“引っかかる”**。

　金属線で編まれたラケットが、**相手の球を不規則に崩す構造**だったのだ。

　タイジの打球はあらぬ方向へ飛び、ラインアウト。

　「ラザロ、1ポイント先取」

　その瞬間、頭上の巨大スクリーンに表示された。

　**《情報獲得：CIA元長官の機密メールログ》**

　観客の誰かが叫ぶ。

　「売れ！ 中東に売れ！ 20億だ！」

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## 逆襲の一打

　タイジの目が鋭くなる。

（……この男、ボールに“何も乗せていない”ことで、あらゆる反応を読み切っている。

　なら、俺は“感情を乗せる”）

　次のポイント。

　タイジはまっすぐ、正統派のフォアハンドを放つ。

　それは一見、単純なトップスピン――

　だが、コートに届く直前、\*\*強烈な“伸び”\*\*で弾ける。

「ッ……！」

　ラザロが読み切れず、返球ミス。

　**1-1、タイジ得点**

　スクリーンに情報が流れる。

　**《情報獲得：比嘉錬司が“処分”した女性の正体――雪野ミナ》**

　タイジの表情が一瞬、止まる。

　ラザロがクスリと笑う。

「あなたの“核”に触れてしまいましたか？

　愛は、最も高く売れる感情です。壊れた女ほど……美しい」

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## 最終局面

　試合は最終ポイントへ。

　現在：2-2

　最後の情報は――

　**《比嘉錬司の居場所と計画》**

　タイジにとって、それは“最後の鍵”。

「……全部返してもらう。ミナも、テニスも……俺自身もな」

　ラケットを構え、“無拍”からの踏み込み。

　タイジのスピンショットが、まるで刃のようにラザロの懐へ突き刺さる。

　ラザロが読み違え、金属ラケットが空を切る――

　**3-2、タイジ勝利**

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## 試合後

　コートに倒れたラザロは、口元に血をにじませながら、それでも笑っていた。

「フフ……美しい。破壊される者ほど、美しい。

　……あの方も、そう言ってました。比嘉錬司様……」

「言え。奴はどこにいる」

「大阪……ミナミ……“最後のテニスクラブ”……」

　ラザロの意識が途切れた。

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