　空は、クッキーの包みを握りしめながら、隣の家のチャイムをそっと押した。ピンポンという音が静かに響く。夏の朝の光が玄関のタイルに斜めに差し込んでいた。

　数秒後、ドアが開き、まひるの母が顔を出す。

　「あら、空ちゃん？」

　柔らかい笑顔。けれど、その目はどこか、すべてを察しているような光を帯びていた。

　「おばさん、あのね……」

　空はうつむきながら、ぎゅっと包みを握った。

　「わたし……まひる怒らせちゃって。……ごめんって、ちゃんと伝えたくて……」

　「そう。……えらいわね」

　まひるの母は少しだけ目を細め、扉の奥へ視線をやった。

　「真昼の部屋、行ってもいいかな……？」

　ほんの少しだけ空気が張り詰めたが、まひるの母はすぐに微笑み、うなずいた。

　「ええ。あの子、扉は閉めてるけど……空ちゃんなら、大丈夫よ。上がって？」

　促されるまま、空は靴を脱いで家の中に入る。玄関の匂いは、昔から変わらない。お菓子と柔軟剤が混じった、まひるの家の匂い。

　二階の廊下。まひるの部屋の前に立つ。ドアは閉まっている。中の気配はない。

　「……まひる。あの、さっきはごめん……ほんとに、そういうつもりじゃなかったの。すっごく可愛いって思って、それで、なんか、言葉が変になって……」

　返事はなかった。

　「クッキー、持ってきた。昨日のお母さんのやつ……まひるも好きだったから……」

　沈黙。

　空は扉の前で、小さく息を吐いたまま立ち尽くす。

　時間がどれくらい経ったのか、わからない。光が少しだけ傾いて、廊下の壁の影が伸びていた。

　何度か扉を見ては口を開きかけ、閉じて、を繰り返す。そして、ほんの少し首を下げて、最後の言葉を紡いだ。

　「……ごめん、まひる。ほんとに、ごめんね」

　立ち去ろうと、一歩足を引いたそのとき。

　──カチャ。

　扉の内側で、鍵の回る小さな音がした。

　「まだ許してない」

　かすれた声が、木の板越しに聞こえる。

　「……でも、直接、謝って」

　ゆっくりと、ドアノブが回り始めた。

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