「あ、あれ見ろよ。あいつが媚沼凌介。知ってるか？」

　六月。昼休み。早くも我が物顔で校内を歩く一年生二人。その二人のうち一人が凌介を指差して言った。

「えっと、誰だっけ」

　凌介は二人の話に気づかないふりをしながら、自販機でジュースを選ぶ聖也の斜め後ろで耳を傾けていた。

「ほら、噂の奴だよ。聖也先輩の腰巾着やってるって奴」

「ああ、あれが例の、媚びることで聖也先輩のグループに入れてもらってる奴ね」

「マジでダサいよな。媚びるくらいなら、俺は一人でいるわ」

「確かに。それなら俺も、ぼっちでいいや」

　凌介はふっ、と微笑んだ。彼ら二人は本当の孤独を知らないらしい、という余裕の笑みだった。

「よし、お茶買ったし、教室戻るぞ」

「了解っす、聖也さん」

　歩き出した聖也の後を追うようについていく。

　それを見て一年の二人が嘲笑しているのを、凌介は知らんぷりした。後輩に舐められることすら、彼にとってはいつものことだった。

　教室へ戻ると、聖也の机に四つの机がグループを作るようにくっつけられていて、そのうち三つにそれぞれ、弘樹、穂波、衣咲が座っていた。

「もー待ちくたびれたよー！　お腹減った！」

「ごめんごめん。何飲もうか決めてなくてさ」

　空いている二つの席に聖也と凌介が座り、五人が揃うと一斉に昼飯を食べ始めた。

「いっただっきまーす！」

　五人はこのクラスのカーストトップだった。いや、正確に言うなら四人だ。そこに凌介は含まれていない。

　媚沼凌介はこのグループに媚びることでぎりぎり所属していた。

　要は荷物持ちである。下っ端、モブキャラ戦闘員、雑魚、忠犬、腰巾着、パシリ、ペット、etc……、人によって呼ばれ方は様々だが。つまりはそういうことであった。

　小野聖也はこのグループのリーダー的存在で、簡単に言うなら凌介の直属の上司である。学年……いや、校内で見てもトップに君臨するレベルで、勉強も運動もできてイケメンでやたらモテる。リア充、パリピ、陽キャ、etc……、こちらも呼ばれ方は多種多様だが、凌介とは比べ物にならない存在だった。

　そこにお調子者の宮地弘樹と可愛い女子二人が加わり、このグループは誰もが認めるカーストトップになっていた。それに目をつけた凌介は彼らに媚びて、荷物持ちとして採用された。

　そう、彼は荷物持ちをさせられているのではない。自ら望んでしているのだ。

「美味ーい！　やっぱ弁当が一番だよー」

　可愛い女子二人のうち、お喋り担当の橋田穂波が美味しそうに弁当を頬張る。それをしっかり者担当の阿笠衣咲が呆れた様子で見ていた。

「全く……あー、一気に食べるとまた詰まるよ。ほら、ご飯粒ついてるし」

「えー、どこどこ？」

　女子のやり取りを微笑みながら眺めている聖也に弘樹が言う。

「聖也、昼飯食ったらバスケ行くべ！　なんか今日は動けそうな気がする！」

「それは平常運転だね。凌介は？」

「俺は応援っす！　流石に二人のようには動けないっすよー」

「いや、俺も食後だし、そんな動かないよ」

「凌介！　金出すからさ、俺にもスポドリ買ってきてくれん？」

　財布をじゃらじゃらさせながら、弘樹は言った。すると、衣咲と穂波も便乗する。

「あー、あたしと穂波の分もー。あたし、お茶」

「えーいいの？　じゃ、私はいちごオレ！」

　凌介は「了解っす！」と一声上げて立ち上がった。

「スポドリとお茶といちごオレっすね！　多分、体育館いますよね？」

「そそ、届けてくれ！」

「お願いねー！　そういえば、昨日さー……」

　凌介は食べかけの弁当を置いて、先程までいた購買前の自販機に今度は一人で向かった。慣れてしまって、今では苦労も何も感じなくなっていた。

　これが今の凌介の日常だった。