とらいあんぐる・ぐるぐる・すぷりんぐ！

　合宿3日目の夜。

　昼間の練習の疲れがじわじわと足に溜まるなか、みこは一人、廊下のベンチに座っていた。

　静かな館内。耳を澄ませば、仲間たちの寝息や、虫の音だけが静かに響く。

　なのに、みこの心はざわついていた。

　（晴ちゃん、らいとくんに気持ち、伝えたんやな……）

　知ってた。いや、気づいてた。

　シャトルを拾いにいった時の手の震え、会話の間、ラリーの強さ。

　ずっと、晴は誰より真剣に、徠斗を見つめていた。

　――そして今日。

　昼の練習終わり、ふたりが静かに話していた。

　その後の晴の目に、涙がにじんでいた。

　「……みこちゃん」

　背後から呼びかける声。

　振り向くと、そこにはポニーテールをほどいた晴がいた。

　湯上がりのほのかな香りが、ふっとみこの胸を締めつける。

　「ちょっと、話せる？」

　みこはうなずいた。

　二人は館内の小さな和室に入る。薄暗い空間に、静けさだけが流れていた。

　晴が座ると、何かを決意したように口を開いた。

　「私、さっき……らいとくんに、好きって言った」

　みこは小さく息をのむ。

　やっぱり。けれど、胸がぎゅっとなるのはなぜなんだろう。

　「みこちゃん、知ってたんやろ？」

　晴の声はどこか怒っていた。でも、それは怒りじゃなくて、悲しみに似ていた。

　「私、ずっと我慢してたんよ。みこちゃんが幼なじみやってこと、ちゃんとわかってる。けど……もう隠されるの、つらかった」

　みこは、言葉を飲み込んだ。

　「ちがうよ、あのね」

　やっと出たみこの声は震えていた。

　「私、なんも知らんかったわけやない。でも、ずっと“幼なじみ”って言い聞かせてて……そしたら、気づいたら、晴ちゃんのことばっかり気にしてて……」

　みこの目に、涙が浮かぶ。

　「私、らいとくんのこと、どう思ってるんか……わからへんの。だから答えも出せへん。でも――晴ちゃんの気持ち、嘘じゃないってわかってる」

　沈黙。

　やがて、晴が小さく笑った。

　「ほんま、天然やな……でも、それが海湖ちゃんやな」

　みこの肩に、晴の手がふれる。

　温かくて、優しくて、でもどこか寂しげで。

　「私ね、嫉妬した。好きな人の隣に“ずっとそこにいる”幼なじみがいるって、めっちゃ羨ましかった」

　ふたりは並んで座ったまま、少しだけ沈黙を共有する。

　やがて晴が立ち上がった。

　「明日から、私はもっと真っ直ぐでおるよ。らいとくんにも、みこちゃんにも。――ずるいとか言わん。戦うから」

　その言葉に、みこは小さくうなずいた。

　胸が少しだけ、温かく、そして苦しかった。

　一方その頃。

　体育館裏で徠斗は、一人空を見上げていた。

　胸の奥で、ふたりの想いが渦を巻く気配を、彼もどこかで感じ取っていた。

　――三人の春は、もう止まらない。