ショートショート・グーイーズ

堂場鬼院

　村のはずれに、穴を掘る男がいた。

　毎日、同じ場所でスコップを握り、ひたすら地面を掘っていた。

「こんにちは。何をしているんですか？」

　ある日、通りすがりの旅人が訊ねた。

　男はこう答えた。

「見ての通り、穴を掘っているんだ」

「なぜですか？」

「埋めるためだよ」

　男の足元には昨日、掘って埋めた跡が無数に見えている。

「いったいどういう意味があるんです？」

　旅人は眉をひそめた。

「意味があるかどうか、決めるのは誰だ？」

　男は、穏やかな声でいった。

「働いている者か、それとも、見ている者か」

　旅人は言葉に詰まってしまった。

「ここの村の人々は、俺の穴掘りに文句をいわない。ただ、何もいわずに税を払い、俺はそれをもらって穴を掘る。誰も止めない。誰も気にしない。ただそれだけだ」

　旅人は、乾いた唇を舐めて湿らせた。

「それは、仕事ですか？　遊びですか？」

「区別する必要があるか？」

　旅人はもう何もいわず、その場を後にした。

　その日の夜、村の役場に新しい記録が刻まれた。

『穴掘り補助金、次年度も継続支給決定』

　翌朝、また男は静かにスコップを振りおろしていた。

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