# 犬のフン

*これはフィクションです。*

俺の名前は青澤影苦労。親が「影で苦労できる人間に」と名付けたらしいが、正直言って迷惑だ。もっと普通の名前が良かった。カゲクロウなんて、まるで怪談の主人公みたいじゃないか。

今年で58歳。漫画家志望のフリーター。いや、もはや「志望」と言うには歳を取りすぎた。両親を最近亡くし、おばの遺した年金と両親の年金で何とか生活している。ダメ人間の極みだ。

ADHDの診断も受けている。集中力が続かず、漫画も描けない日々。最近カクヨムに「ノッペラボウの女体化」をテーマにした小説を投稿したが、全く人気が出なかった。次の題材に悩んでいた矢先、奇妙な出来事が起きた。

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「なんだこれ？」

家の前に犬のフンがあった。普通なら「ああ、誰かの飼い犬のものか」で終わる話だが、この地域には犬を飼っている家はない。犬の散歩コースでもない。なのになぜ？

翌日も確認したが、犬が通った形跡はなく、飼い主らしき人も現れない。不思議だ。

「これを題材にカクヨムに投稿できないかな…」

暇つぶしに、この謎を解明しようと思い立った。

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まず近所を調査した。本当に犬を飼っている家がないか確認するためだ。

「すみません、この辺りで犬を飼っているお宅はありますか？」

「いいえ、うちの地区では飼っていないわよ。アレルギーの人が多いから、自治会で決まっているの」

やはりそうか。では、なぜ犬のフンが？

次に、防犯カメラを設置した。安物だが、夜間も撮影できるもの。これで犯人が分かるはずだ。

三日後、カメラを確認すると…何も映っていなかった。フンだけが増えていた。

「おかしい…」

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一週間経過。毎日のように犬のフンが現れるが、犬の姿も人の姿も映らない。

「幽霊犬か？」と冗談めかして考えたが、さすがにそれはないだろう。

ある日、近所の中学生が下校する姿を見かけた。彼らが何か知っているかもしれない。

「すまないが、ちょっといいか？この辺りで犬を見かけなかったか？」

「犬？見てないですよ。でも…」

少年は言いよどんだ。

「でも？」

「夜、変な人が歩いてるって噂はあります。袋を持って」

手がかりだ。その夜、俺は待ち構えた。

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午前2時。物音がして目が覚めた。窓から外を見ると、黒い影が動いている。

慎重に外に出ると、中年の男が何かを地面に置いていた。

「おい！」

男は驚いて振り向いた。見覚えのある顔だ。

「山下さん？」

隣町に住む元同僚だった。彼は動揺して言葉を詰まらせた。

「あ、青澤さん…その…」

「なぜ犬のフンを置いていくんだ？」

彼は肩を落とした。

「実は…うちの犬のフンなんです。捨てる場所がなくて…」

「捨てる場所がない？」

「うちのマンション、ペット禁止なんです。でも娘がどうしても犬が欲しいと言って…内緒で飼っているんです。ゴミ捨て場に捨てると管理人にバレるから…」

なんとも情けない理由だった。

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その後、山下さんには他の処理方法を教えた。彼は恥じ入りながらも感謝して帰っていった。

謎は解けた。単純な答えだった。犬を飼えない人が、犬を飼っていた。そして証拠を隠すために、他所に捨てに来ていたのだ。

この経験から、「秘密の犬」というタイトルで小説を書いた。意外にも好評で、カクヨムでは前作より多くの読者がついた。

親が名付けた「影で苦労」という名前。皮肉にも、他人の影の苦労を見つけることで、俺は少し前に進めた気がする。

秋には再就職したいと思っているが、もう少しだけ、この「謎解き」の道を歩いてみようと思う。

人生、いつ何が転機になるか分からない。犬のフンひとつで、新たな道が開けるなんて。