ベルリンの地下鉄の金属的な匂いは常に同じだった：ブレーキオイル、温かい埃、そしてこぼれたコーヒーの混合物。ラファエルは灰色のベンチにもたれかかり、肘を膝に置き、ひび割れた携帯電話の画面に目を釘付けにしていた。

電車はヘルマンプラッツに向かって走り、乗客を優しく揺らしていた。ラッシュアワーで、車両は満員だった。彼の前で、ポスターが新しい決済アプリを宣伝していた。彼の頭上では、子供がスイッチに目を釘付けにしていた。誰も話していなかった。

ラファエルは首にかけたイヤホンを直し、最後にもう一度タップした。VPN作動。フランス雇用のサイトに切り替え、ログイン情報を入力した。サイトが読み込んでいる。そして月例フォームが現れた：

「今月働いたと申告しますか？」

彼は「いいえ」にチェックを入れた。安堵のため息。彼はあと一か月の生存を獲得したところだった。理論上は。

彼の向かいで、若い女性が電話で話していた。フランス語。なまりがない。おそらくパリジェンヌ。彼女は薄いグレーのコートを着て、大きなスカーフを巻き、両足の間にトートバッグを置いていた。彼女の声は生き生きしていて、丁寧な皮肉でリズムを刻んでいた。

「いや、本当に、また同じメールを送ってきたの。奥様、あなたのプロフィールは私たちの基準に合いません。挨拶さえない、何もなし。それで彼ら、人々がキレるのに驚いてるの...または去っていくのに。」

彼女は、それでも軽く微笑んだ。彼女の口調は疲れていることを示していたが、まだ打ち砕かれてはいなかった。彼女は電話を切った。

ラファエルは一瞬躊躇した。彼は彼女を見つめ、少し身を正した。そして、もう失うものがない時に取る、偽の無関心さの自信を持って投げかけた：

「フランス人？君も祖国からドイツの甘い生活のために逃げてきたの？」

彼女は驚いて彼をじっと見た。一瞬の沈黙。そして：

「甘い生活がU8線にあるとは思わないけど。」

彼は静かに笑った。

「参った。僕はラファエル。モンペリエ出身。まあ、一年前からベルリンにいて、その...いくつかの行政的な手配と一緒に。」

彼女は面白そうに眉を上げた。

「エレーヌ。パリ。私も、手配があるの。」

彼らは視線を交わした。まだ共犯関係ではない。ただ一種の認識。根無し草の認識。電車が止まった。スピーカーが雑音を立てた。

「Nächster Halt : Schönleinstraße.」

（次の駅：ショーンラインシュトラーセ）

二人の学生が押し合いながら降りた。電車は再び動き出し、線路と会話に揺られた。ラファエルが別の発言をしようとしていた時、次の駅でドアが開いた。

「Schönleinstraße.」

（ショーンラインシュトラーセ）

冷たく湿った空気が車両に流れ込んだ。グループが乱れた隊列で入ってきて、腕の下に丸めた横断幕、ステッカー、ビラ、ペンでいっぱいのリュックサックを抱えていた。彼らは大部分が若く見えた。顔を上げ、コートの下から活動家のTシャツがのぞき、視線は固いが憎しみに満ちていない。そのうちの一人が行進を率いているようだった。ブロンドで短髪、黒い帽子をかぶった彼女は、地下鉄に足を踏み入れ、乾いたが明瞭な口調で、叫ぶことなく投げかけた：

「Keine Gewalt, keine provozierenden Sprüche. Das ist eine friedliche Kundgebung, okay ?」

（暴力なし、挑発的な発言なし。これは平和的なデモンストレーションです、わかりますか？）

数人がうなずいた。グループは車両に分散し、横断幕が半分見えた：

「Recht auf Heimat – Schluss mit dem Wegschauen !」

（故郷への権利 – 見て見ぬふりはもう終わり！）

「Für die echten Flüchtlinge !」

（真の難民のために！）

「Zuerst unsere Kinder !」

（まず私たちの子供たち！）

エレーヌは一瞥し、そしてもう一度見た。彼女はかすかに凍りついた。

「見た？」ラファエルがつぶやいた。

「ええ。」

彼女は腕を組み、座席に少し沈み込んだ。車両の雰囲気が変わったばかりだった。微妙に。緊張の戦慄、地下鉄が予告なしに少し強くブレーキをかけた時のような。車両の奥の老女は眠るふりをした。アジア系の学生は必死に携帯電話をタップしていた。黒人男性は次の駅で無言で降りた。天井のネオンが時々点滅したが、誰も気にしなかった。私たちは沈黙の中を走っていた、大都市特有の宙に浮いた沈黙、逃げる視線と控えめな呼吸で飽和した。

そして空気が重くなった。

ラファエルは眉をひそめた。金属的で定義できない匂いが彼の鼻孔に忍び込んだ。酸っぱい何か。焼けた何か。熱い銅のような。彼はゆっくりと身を起こした。

「匂った？」彼は小声でエレーヌに尋ねた。

彼女は振り返り、答えるために口を開けた — そしてすぐに顔をしかめた。彼女もそれを感じ取った。舌の上の後味、のどの引きつり、空気自体が飲み込まれることを拒否しているかのように。

「問題がある...」

彼らの周りで、最初の咳き込みが爆発した。活動家グループの少年が金属の棒にもたれかかって倒れ、首に手を当て、目を見開いた。黒い帽子の女性がよろめき、横断幕を落とし、壁にもたれかかった。母親が何かを叫んだが、彼女の声は気管の奥で絞められた。

けいれんする体、空しく空気を打つ腕、もう存在しない酸素を求めて大きく開いた口。窓が曇り、つばで覆われる。爪が絶望的にドアの金属を引っ掻く。

エレーヌはよろめいた。彼女は立ち上がろうとし、ラファエルの腕を引っ張ろうとした。

「出なければ...今すぐ...」

しかし彼女の脚は震えていた。彼女の筋肉はもう反応しなかった。彼女は息を切らしながら彼の上に倒れ込んだ。ラファエルは彼女を支えようとしたが、すでに彼自身の腕が痙攣し、酸性のうずきに貫かれているようだった。地下鉄の灯りが最後に点滅した。そしてすべてが暗闇に転落した。一秒、二秒...そして、一筋の光、落下の感覚。

病院は白い光と静寂のオアシスだった。ラファエルはこの保護的な無意識から断片的に浮上した。マスクをした顔が彼の上に傾き、熟練した手が彼のバイタルサインをチェックし、彼がぼんやりした状態でほとんど理解できないドイツ語で安心させる声。

「Sie haben Glück gehabt」看護師がつぶやいた。

（あなたは幸運でした）

幸運。その言葉は彼の霞んだ頭の中で奇妙に響いた。彼は確かに生きていた。医師たちは彼が比較的低い濃度に曝露され、彼の体が治療によく反応したと説明した。数日間の観察で、彼は家に帰ることができるだろう。

しかしエレーヌは？

質問が彼の唇を焼いたが、彼はそれを口にする勇気がなかった。彼は一時間も経たないうちに知り合った、コーヒーと数言葉を交わしただけのこの見知らぬ人を知っていた。それでも、この病室での彼女の不在は巨大な空虚として重くのしかかった。

医師が最終的に、日常的に死と向き合う者特有の臨床的な思いやりで、数人が生き延びられなかったと彼に告げた。彼は名前を尋ねなかった。知りたくなかった。まだ。

その後の数日間は奇妙な霧の中を過ぎた。ラファエルは病院を出て、クロイツベルクの自分のアパートに戻り、少しずつ習慣を取り戻した。しかし10月のあの日曜日に、彼の中で何かが壊れていた。それは単に攻撃のトラウマ、偶然に襲いかかったその不条理な暴力ではなかった。それはより繊細で、より深いものだった。

生存の恣意性。

なぜ彼で他の人たちではないのか？なぜ彼は看護師が話していたその「幸運」を手に入れたのか？彼はこの質問から逃れることができず、それが彼の日々を蝕み、夜を悩ませた。彼はカミーユのことを思い出し、彼女の微笑み、彼らが互いに見つけたその易しさを。数分の間に、人生は素晴らしいものから恐怖へと転落した。

週が過ぎた。ラファエルは仕事を再開しようとしたが、彼の図面の線がぼやけた。彼は外出し、友人たちと会おうとしたが、すべての会話が無駄に思え、すべての笑いが人工的に感じられた。世界は彼の周りで続いていた、無関心に、まるで何も起こらなかったかのように。まるでそれらの刈り取られた命が存在したことがないかのように。

彼は公共の場所、カフェ、混雑した地下鉄を避け始めた。新しい攻撃への恐怖からではなく、一種の実存的な疲労から。建設し、創造し、愛することに何の意味があるのか、すべてが一瞬で崩壊する可能性があるなら？偶然だけが続ける価値のある者を決めるなら？

ある朝、窓から自分のアパートの中庭に一枚ずつ落ちる葉を見ていて、ラファエルは自分がゆっくりと死なせていることを理解した。物理的にではなく、より本質的な何かが彼の中で消えていた。いつも彼を支えていたその炎、人生への好奇心、驚嘆する能力...それらすべてが花びらごとに減少していた、終わりを受け入れるバラのように。

彼はもう戦わなかった。成り行きに任せた。その方が簡単だった。ある意味でより論理的だった。意味が彼から逃れるなら、それを探すのをやめる方がよい。美しさが一息で滅ぼされ得るなら、もうそれを見ない方がよい。

ラファエルは静かにこの諦めに落ち着いていた、彼が真の旅を始めたところだと知らずに。おそらく彼をまだ想像していない受容の形へと導くであろう旅を。

ラファエルは突然身を起こした、見えないばねに押し上げられるように。彼の息切れが動かない空気に響いた。彼はどこにいるのか？病室の天井が消え、見るのがほとんど痛いほど純粋な青空に置き換わっていた。

彼は自分の体を見下ろした。第二の皮膚のように薄い病院のガウンが、数秒前には存在しなかった風で素足に打ち付けられていた。点滴チューブがまだ彼の腕からぶら下がり、無用で見捨てられた。血がゆっくりと彼の肌を流れ、彼の前腕の青白さに対して鮮やかな赤、手の下の柔らかく緑の草と激しく対比する緋色の線を描いた。

草原。彼は無限の、うねる、風に舞う野の花が散らばった草原の真ん中にいた。遠くに、密な森がその木々を暗い城壁のように立てていた。

「どうやってここに来たんだ？」

彼の手は震えながら彼の胸、腕を必死に触診し、説明、傷、この不可能な移動を正当化できる何かを探した。彼の呼吸は加速し、短く断続的な息切れに変わった。夢？幻覚？薬の副作用？

その時彼は彼らを見た。

最初は目の端で、不安な流動性で動く移動する影。そして、それらは明瞭になった。淡い、ほとんど半透明のシルエットが、まるで大地自体から生まれるかのように草原から現れた。彼らの体は幽霊のような細さで、手足は長く優雅だったが、彼らの視線...彼らの視線は鋭く、ほとんど好奇心に満ち、血を凍らせる冷たい知性を持っていた。

ラミナク。

その名前は自然に、なぜかわからないまま彼に浮かんだ。これらの生き物は遅いが容赦ない歩調で彼に向かって進み、徐々に円を形成した。彼らは走らず、急がなかった。彼が行く場所がないことを知っていた。

ラファエルは一瞬しか躊躇しなかった。生存本能が混乱を圧倒した。彼は足で飛び上がり森に向かって走り、素足が不均等な地面を叩いた。鋭い石や枯れた枝が足裏を引き裂いたが、彼を住まわせる恐怖の前では痛みは二の次だった。

木々は涼しい陰で彼を迎えたが、彼は安全ではないことを知っていた。背後で、草のざわめき、容赦なく近づく彼らの幽霊のような足音のつぶやきが聞こえた。彼は振り返り、辺りを見回し、指が死んだ枝、厚くて丈夫な枝を握りしめた。

彼が振り返ったとき、彼女たちはそこにいた。

ラミナクは音もなく彼を取り囲み、その幽玄な形が森の薄暗がりで波打っていた。彼女たちの顔は奇妙で恐ろしい美しさを持ち、超然とした好奇心を表現していた、まるで彼がただの興味深い標本であるかのように。

「何が欲しいんだ？」彼は叫び、即席の枝を振り上げた。

彼女たちは答えなかった。答える必要がなかった。

攻撃は突然で残忍だった。あれほど脆弱で、あれほど幽玄に見えたこれらの生き物が、彼らの幽霊のような外観と激しく対照的な野蛮な暴力で襲いかかった。繊細だと思っていた彼女たちの手は、鋼鉄の爪のようだった。ラファエルは枝を振り回し、後ずさりしながらシューッと音を立てるその一体に当たったが、他の二体が彼に飛びかかった。

痛みが彼の肩に、そして肋骨に爆発した。彼は膝をつき、衝撃で視界がぼやけた。彼女たちは彼の周りにいる、その打撃が絶え間なく降り注いだ。彼は力が自分から離れていくのを感じ、意識が揺らいだ。

「これで終わりなのか。」

彼は湿った土に顔を伏せて倒れた。ラミナクは彼の周りに迫り、その青白いシルエットが彼の砕けた姿の上に死の円蓋を形成した。ラファエルは目を閉じ、呼吸がますます困難になるのを感じた。

そして、何かが彼の上の空気を切り裂いた。

一つの影が残忍な優雅さで跳び、円の中心に着地した。女性、輝く槍を手に、流動的で致命的な動きで自分の軸を回転させた。彼女の槍の刃が空中に完璧な弧を描き、ラミナクは彼女の打撃の下で文字通り爆発し、空地を幽霊の肉と血で飛び散らせた。

数秒で、それは終わった。生き物たちはばらばらになって彼らの周りに横たわり、その半透明の体はすでに土に溶け込んでいた。

ラファエルは苦労して頭を上げた。女性は彼の上に立ち、槍はまだ滴っていた。彼女の茶色の髪が決意に満ちた顔を縁取り、彼が突然認識した荒々しい美しさに印されていた。

この顔...彼は以前に見たことがあった。数か月前、ベルリンの地下鉄で。束の間の出会い、交わされた微笑み、つぶやかれた名前。

「エレーヌ。」

しかし、どうしてそんなことが可能なのか？どうして彼女がここにいることができるのか、存在しないこの場所で、他の時代の戦士のように武装して？

問題は彼の唇で死に、闇が彼を連れ去り、この不可能な現実から彼を引き離して保護的な無意識に再び浸した。