裁きの間に、緊張が走る。

　第一王子──正確には元、が付くが──サノファが、この場に呼び出されたからだ。

　いつも身につけていた煌びやかな衣装ではなく、簡素な木綿の白いシャツに青いズボン。王家から除籍されたとは言え、元は第一王子である。他の者たちのような鉄の枷はされていなかったが、周囲には衛兵を多く配備されていた。これまでの罪人の誰よりも、城内を把握している為である。

　灰色の絨毯に跪くサノファは、今までの美しいグレーの瞳が陰り、憔悴しきっているようだった。

　彼がされていた洗脳は、先の神殿での解毒剤、そしてグリニータ一派やミレイと引き離していたということもあり、すっかり落ちているようである。

　名前を呼ばれ、覇気もなく返事をして顔を上げる。つい先ごろまで父と呼んでいた王の横には、彼を補佐するように座る異母兄弟がいた。

　アルゼルファを見て、一瞬。少しだけ歪んだ笑みを浮かべる。

「サノファ様。貴殿の行為は王位簒奪と捉えて間違いないでしょうか」

「いえ……。私は、父う──国王陛下に取って代わろうなどということは、考えておりませんでした」

「では、どうしてこの度のようなことを？」

「私はただ、王太子になりたかった。王太子になって、私を愚かと思っていた者たちを見返してやりたかったのです」

「何故、陛下から謹慎を告げられていたのに、グリニータたちの元へ向かったのでしょうか。これは、逃亡罪とされてもおかしくありません」

　役人の冷静な言葉に、サノファは目を瞠った。

「その考えは──なかった。私はただただ、認めて欲しくて……。どうにか認めて」

「サノファ殿」

　サノファの元へ、アルゼルファが階段を降りて近付く。そうして、彼の前で膝を折って目線を合わせた。

「改めてご挨拶いたしましょう。正妃ラチュアノが二子、アルゼルファ・ファイルア・カイザラントです。サノファ殿、あなたの罪は明白ですよ」

「私の、罪？」

　きちんと言葉を交わしたのは、今この時が初めてである。だが、アルゼルファはラズロルとして過ごしながらずっと、彼のことを見てきたのだ。サノファの、第一王子としての振る舞いを。

「無学であること。それだけです」

　ただそれだけ。

　だが、人の上に立つべき人間の無学、無教養は諸悪の根源であることを、サノファは理解できていなかった。

　王太子になりたい、という理由も己の自己顕示欲の為だけだった。そもそも、彼の立場で必要な視点が不足している。

「でもまぁ、あなたのお陰でエリーと婚約することができたのは、嬉しいことですね」

「は！　エリアノアを利用しようっていうのか」

「心外ですね。私はあなたがエリーと婚約する前に一度、プロポーズをしていますから。それも、彼女が何者であるかを知る前に」

「なに──」

　そこまで言うと、アルゼルファは席に戻る。サノファは、それまで自分に与えられていた全てを持っている彼を、ただただ見ることしかできなかった。

「サノファ」

　事の成り行きを見守っていた国王が、静かに口を開く。

「お前の愚かさには、ほとほと呆れた。どうしてグラフスやエリアノア、ホルトアと同じ教育を受けていて、お前だけそうなってしまったのか」

「それ……は……」

「サルールは責任を取ると言って聞かなくてな。ついに宮を下がってしまった」

「母上が──」

「お前が市井の子であったならば、誰を好きになっても、誰と結婚しても問題はない。己の気持ちを押し通すことも、ある程度は問題がなかっただろう。だが、王位継承権第一位だったのだぞ」

　国王の言葉に、サノファはじっと玉座を見つめる。瞬きすら惜しむように、ようやく己への訓示に耳を傾け始めたのだ。

　だが、全てが遅すぎる。

「何度も、私もサルールもエリアノアもお前を諫めただろう。ミレイの問題以前からだ。それをお前は、己を愚かと笑っていると捉えていたのだな」

　その言葉には諦めと悲しみと憤りが全て詰まっていた。

「本来であれば、サノファもナーマルードに送るべきだが」

「ええ。万に一つ、再びその名を利用する者が出てしまってはいけません」

　言外に、利用された愚か者はお前だ、とサノファを叱責している。国王も頷き、改めてサノファに向き合う。

「神殿の地下で、一生を女神と民に捧げよ。子を成すことも結婚をすることも許さぬ。今までの恵まれた環境を与えてくれた民に、奉仕し続けるのだ」

　国王の口から伝えられる処罰に、サノファは玉座の向こうに見える青空を見た。

　青い空は、いつもと同じようにただ青くそこにあるだけなのに、まるで初めて見た空のような気がする。

　風が静かに通るその先には、玉座があり、そこは光が満ちていた。

　一体どこで道を違えてしまったのだろうか。

　サノファはそう考えるが、全てが終わった後なのだ。引き返すチャンスは何度もあった。差し伸べられた手もあった。それらを振り切ったのは、捨て去ったのは、己だ。

　差し込む光を見ながら、サノファはゆっくりと口を開いた。

「謹んで、お受けいたします──国王陛下」