ぎい、と重たい音を立てて鉄の扉が閉まると、部屋の中の空気が一層張り詰めたように感じられた。

　古びた木の机に向かい合わせで座る二人。

　一人は警察官。

　もう一人は、どう見ても場違いな装いの若い女性だった。

「ですからっ、私、払うつもりはあったんです！お財布もちゃんと持ってましたし、現金も……！」

　彼女――紬野陽菜（つむぎの・はるな）は必死に身振り手振りを交えながら弁明していた。

　長い黒髪を片側で結ったハーフアップの髪型に、紅い羽織を羽織った洋装混じりの装い。

　ネイビーカラーのプリーツスカートに黒のレースアップ風オープントゥブーツ、そしてリボンタイ付きのベージュブラウス。

　どこか「和」と「洋」が折り重なった、大正ロマン風のコーディネートだ。

「うん、うん……まあ、そう言いたい気持ちはわかるけどねえ……」

　そう相槌を打つのは、年の頃四十半ばの、どこか人の良さそうな風貌の刑事。

　ワイシャツの襟元が少しくたびれ、髪は七三分け。

　ネクタイもわずかに緩めており、いかにも中年刑事らしい雰囲気を醸し出している。

　名は鈴木。

　署内でも「話の分かるおじさん」として密かに人気がある人物だ。

「俺としてもね、あんたの話、信じたいんだよ。態度だって別に悪くないし、どっちかっていうと……お嬢さんって感じだ。でもねえ……」

　鈴木は、机の上に置かれた一枚の紙幣に視線を落とす。

　そこにあるのは、現代日本では誰もが見慣れた一万円札。

　精緻なホログラム、透かし、金属インク。

　あらゆる偽造防止技術が施された“安心と信頼の紙幣”だ。

　しかし――

「これが問題なんだよ」

　そう言って、鈴木はお札を指で軽く弾いた。

「店の親父さんが言ってたよ。“見たこともない怪しい札を出された”ってな。確かに見りゃ……細かい模様とか、なんかすごいよ、うん。でも、これ、どう見たってウチの札じゃない」

「それ……本物です。つい昨日もコンビニで使えましたし、ATMでも下ろしたばかりの……え、あの、そんな、だって、これって普通の――」

　陽菜の言葉が震えた。

「コンビニ……？ATM……？」

　鈴木が眉をひそめる。

　聞き慣れない単語に、思わず頭を傾けた。

「――あんた、いったいどこから来たんだ？」

「え、えっと……ええと……東京……です。あ、いや、令和の……じゃなくて……」

　陽菜はパニック寸前だった。

　口の中で言葉が迷子になり、頭の中では現実がどんどんと遠ざかっていく。

　彼女はここがどこかすらわかっていない。ただ「街ブラ」して、喫茶店でパンケーキを食べて……。

「令和……？れい、わ……？お嬢さん。あんた、冗談きついな」

　鈴木が苦笑したその時、ふと真顔に戻り、こう言った。

「お嬢さん。ここはな、大正二十年、帝都・東京だよ」

「――――」

　一瞬、時が止まったような静寂。

　陽菜はその言葉を繰り返すように、呆然と呟いた。

「……大正……二十年？」

　陽菜の口から漏れたその言葉は、あまりに現実離れしていて、空気にすら馴染まない浮遊感を帯びていた。

　脳内でカレンダーを何度もめくってみるが、大正は確か十五年で終わっているはずだ。

　昭和元年は1926年。

　そこから数えても、大正二十年という年号は存在しない。

　なのに、目の前の男は当たり前のようにそう言った。

　（まさか、夢？現実逃避？もしくは何かのドッキリ？でも、こんな細かく作り込まれた世界、あり得る？）

「……関東大震災って、ありました？」

　陽菜は無意識のうちに、確認するように口にしていた。

「……あん？」

　鈴木の眉がピクリと動く。

「それから……その……戦争とか……あの、世界の、です」

　陽菜の声は震えていた。

　だがそれ以上に、彼女の中に湧き上がる不安が大きかった。

　もし、本当に「大正二十年」ならば自分が知っている歴史は、起こっていないことになる。

「……お嬢さん、滅多なことを言うもんじゃないよ」

　鈴木の声が一変していた。

　先ほどまでの柔らかな表情から一転、眉間にしわを寄せた厳しい顔つきに。

「地震？戦争？まるで災いを呼び込むような真似じゃないか。冗談でも、そんなことは言わない方がいい」

　その言葉は、ただの迷信や警告というより、どこか本気の戒めのように響いた。

「す、すみません……」

　陽菜は思わず頭を下げた。

　まさか、ここまで反応されるとは思っていなかった。

　（それにしても、本当に大正なの？だけど、どうして……。）

　陽菜の服装に視線を落とした鈴木が、ふとため息をつく。

「まあ、服装を見た限り、あんた、どこかのご令嬢か何かだろう？このへんじゃ見ない柄だし。親に甘やかされて、ちょっとした洒落のつもりで変な札持って歩いた、ってとこかね」

「は？」

「うん、そういうことにしといた方が、まだ話が通る。親のコネで札を刷って遊んでた――そう思った方が、警察としても“穏便に済ませた”って顔が立つしな」

「いや、違――」

「それとも何か、家の人はすぐ来られないのかい？」

「……家、ですか？」

　陽菜は一瞬、真面目に考えてしまった。

　自分の“家”は、2025年の東京にある。

　こことは違う“時間”にあるのだ。

「……一人です。お一人様、なんで……」

「……なんだって？」

　鈴木は肩をすくめ、頭を抱えた。

「親類もいない？旦那もいないの？何か連絡できる人はいないのか？」

「いません……旅行で、来てて……」

「はぁ～～……」

　鈴木が額に手を当てて天を仰いだそのとき、扉の外でノックの音が響いた。

「鈴木刑事、失礼します。軍部から、特殊任務担当の方が見えられました」

　声と共に、制服姿の若い警官が頭を下げながら入ってくる。

　その後ろから、無言で一人の青年が現れた。

　その瞬間、部屋の空気が変わった。

　ピシリ、と引き締まるような緊張。

　どこか軍人独特の威圧感。

　黒い軍服に身を包んだその青年は、整った顔立ちと鋭い眼差しを持ち、見る者すべてを射抜くような存在感を放っていた。

　漆黒の髪に、軍帽を軽くかぶっている。

　長身で姿勢は端正。軍服には無駄がなく、ピンと張った肩章が彼の立場を物語っていた。

　（若いのに、何か異様に落ち着いているなぁ）

　陽菜はぼんやりと思った。

「ご足労いただきありがとうございます。あの、こちらの方が……なにか？」

　鈴木がやや緊張気味に尋ねると、青年は無表情のまま静かに敬礼を返した。

「帝国治安監察局・特務三課、中将、八森清士郎。特殊案件との報告を受け、確認に参上しました」

　ぴしりと背筋を伸ばし、正確な口調で告げる。

「は、はあ……あの、わたし鈴木と申します。これはこれは、若いのにご立派で……」

　明らかに年上であるはずの鈴木が、どこか恐縮したように礼を返す。

　一方で、八森と名乗った男もまた、年上である鈴木に敬意を示すように礼儀を保っていた。

「お手間を取らせてしまい、恐縮です。こちらの女性について、改めて詳細を伺ってもよろしいでしょうか」

　その声は低く落ち着いていて、どこか鋼のように冷ややかだった。

　だが、礼節を弁えた態度がその印象をやわらげていた。

　八森は、陽菜の方に視線を向ける。

　黒い瞳が射るように真っ直ぐ向けられ陽菜は思わず背筋を伸ばす。

「貴女の“身分”と“目的”、そして“出自”について。ご説明願えますか？」

　その言葉の鋭さに、陽菜は思わず言葉を飲み込んだ。