閉め切ったカーテンの隙間から差し込む光に、私は完徹しきったことを悟った。

「学校……行かなきゃ……」

　一晩かけて描き上げた自分の"ガワ"は、正直に言って、傑作の出来だった。

　誰もが振り返るような、圧倒的美少女。あふれるほどの透明感。ぷるぷるの唇に、うるうるの瞳。

　それでいて、親しみのあるセーラー服。もしこの子が同じクラスに居たら……そんな妄想を掻き立てる、最高のビジュだ。

「会心の出来って、このことだな」

　妙な高揚感と達成感に包まれながら、ふらふらと階段に向かう。

　リビングに下りると、徹夜明けのあまりのボロボロの姿に、母が心配してホットタオルを持ってきてくれた。

「勉強頑張るのは大事だけどねぇ」

「違うの」

　ありがたく受け取り、目に当てる。じわじわと疲れが染み出てきて、あー、眠い。

　あくび混じりに、真実を告げる。

「絵、描いてただけ」

「そうなの」

　母は優しい声で私を包み込んだ。

「好きなことに夢中になれるのは、良いことね。でも身体は大切にして。無理しちゃだめよ」

「ありがとう、お母さん」

　母と父は優しい。別に過度な期待をかけてくるわけでもないし、圧をかけてくることもなかった。その優しさに救われると同時に、申し訳なさで彼らの目が見れなかった。

　その優しさが、嬉しいし、辛い。こんなに優しく大事にされて育ったのに、私は頭が良いわけでも、運動が出来るわけでも、人望があるわけでもない。何も成せてない。

　でも。

　俯いた心を、叩き上げた。

　今日だ、今日変わる。まだ何にも成せていない。まだってだけだ。これから成すんだ。

　人気VTuberになって、この子を育ててよかったって、そう思ってもらえるくらい、胸を張れる真人間になる。

　そう決意した私の心は、もう揺らがなかった。

「これってさ」

　放課後。岡野くんは当然のように私の机の前に陣取った。私がスマホに映した画像を見ると、じっと眺めることも、拡大してまじまじと見つめることもなく、ただ一言。

「本当にお前なの？」

　はっ、ハァ〜〜〜〜〜〜〜〜？？？？

　こいつ！　Vのことをなんだと！！

　怒り狂う私に、岡野くんはまたも気付かないようだった。

　そりゃそうだ。だって微塵も外に出してないもの。ぶつかりたくない、こんな人と。こんなところで。

「俺がオモシレーって思ったのって、藤崎、お前のことだよ」

「は、はい？」

「でもこれはさ、藤崎じゃないじゃん」

　流石にブチギレ案件では、これは。

　前言撤回。

　私は上手く開かない口を懸命に動かして、反論を試みた。

「そんなの、VTuberなんだから当たり前……ですよね」

　岡野くんは「伝わんねーか」と頭をくしゃくしゃとこねくり回している。

　伝わらないよ。私だって、伝わんねーか、って頭をぐしゃぐしゃにしたい。一晩かけて、こんなに頑張って描いて、そっか、伝わんねーか。

「違ぇの！　本当にこれは、藤崎が伝えたい自分？」

「え……」

　伝えたい、自分？

「藤崎はもっとあんだろ、こんなどこにでもいるような奴じゃなくて、もっと秘めたる想い的なさ、あれ」

　岡野くんは必死に言葉を重ねていた。何かを懸命に、私に届くように、伝えようとしている。

　彼がそんなことをするような人には見えなかったから、驚いた。

　というか、他人にこんなに、必死な顔を向けられたことはなかった。

　必死に気持ちを向けられると、こちらも必死に返したくなる。そんな感情が湧くものなんだと、初めて知った。

　でも何を言ったら、何を返したらいいのか分からずに、ただ岡野くんを見つめることしか出来ない。

　岡野くんは軽い口調で重ねていた言葉をふと止めると、ぽつりと言った。

「好きなもの、とかさ。伝えねーの」

　伝える。好きなものを、伝える。

　そんなこと、思ってもいなかった。

　だって私の好きなものなんて、私が好きなものでしかない。他人に伝えようとしたところで、それを好きだと感じたのは私しかいないんだから、私しか分からない。

「現国の授業、見てましたよね。失敗したみたいなもんですよ」

「あれは……！」

　岡野くんは何かを言いかけてやめた。その目が真剣以上の熱を帯びていることに、私は気付いていた。しかし、気付いただけだった。

「でも、VTuberならって、思うじゃんか。てか、思えよ」

「こ、高圧的……！」

「んな強制してねーだろ」

　その真剣な目をしたまま、岡野くんは笑っている。

　私はどんな目をしているんだろう。

　岡野くんに、応えたい。

　そんな目をしているのだろうか。

「VTuberなら」

　絞るように声を出した。個人的に、一世一代の大勝負だった。

「伝わりますかね、私の、好きなもの」

　真剣な目は、彼が瞬いた瞬間、別の何かに姿を変えていた。

「伝わる」

　その声は、教室全体を震わせた。ように思えた。

　小さな、小さな肯定の声だった。

　私は「分かりました」と答えていた。気付いたときには、荷物を纏め、教室の扉を開けていた。

　彼を振り返る。逆光で表情が分からない。でも私が言うべきセリフは一つしかなかった。

「もう一回、描いてきます」