お久しぶりになりました。

　最近更新できなくてごめんなさい。

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「へー、本当に隣に住んでいるですね」

「ええ、四月からですけど」

「そう言われていえば、たしかに見覚えが……」

　俺の家に向かう道中、月と陽菜が談笑を交わす。

　隣に住んでいることを話のきっかけに、話題を広げていく。隣の呪いに関しては流石に伏せたが。

「ていうか、本当に綺麗ですね……化粧水とか何使ってるんですか？」

「ああ、あの〇〇メーカーとか、△△製薬とかですね」

「なるほど、メモメモ……」

　月から見た陽菜の初対面がかなりひどいものだったので、心配していたが、杞憂に終わったようでよかった。

「さ、着いたぞ」

「私は一回荷物置いてきますね」

「分かった」

　そう言って、一回俺たちは部屋の前で別れた。

　◇　◇　◇

　そもそも月が俺の家に来ることになったのは、陽菜の言葉によるものだ。

　ご飯を食べてないなら、せっかくなら家で食べないかというもの。

　俺にできた女友達が、そんなに気になるらしい。

　最初は月も断っていたが、最終的に陽菜に押し切られたという形だ。

　ピンポーン。

　

　軽快にチャイムが鳴った。

「はーい」

　返事をしながら、扉を開く。

「こんばんは」

　分かっていたが、開いた扉の先には月がいた。

　分かっていたが……それでもなんか緊張するな。

「こんばんは、月」

「とはいってもさっきまで一緒でしたけどね」

「それもそうだな、さ、上がってくれ」

「お邪魔します」

　月は靴を脱ぎながら、軽く挨拶する。

　そして、そのままロビーへ。

「……っ」

　月が声を漏らす。月が《あの部屋》を覗いたな。

　あえてそのことは突っ込まず、リビングに入り「座っていいぞ」と声をかけた。

「で、では」

　俺にそう言われ、月はおそるおそるソファに座る。

　緊張しているのだろうか、どこか体が固い。もっと楽にしていいと思うが、ま、仕方ないな。

　そんなことを思いながら、俺はキッチンの前に移動した。

「一時間くらいかな。多分それくらいでできる」

「陽斗君が料理を？」

「ああ、母さんは仕事、父さんはもう亡くなってるからな。陽菜も料理できないし、消去法で俺が作ってる」

「え」

　俺は手を動かしながら、月の驚いた表情を横目で見た。

　おそらく月は「父が亡くなった」というところに反応したのだろう。当たり前だ、急にそんなことを言われたら、俺だって驚いてしまう。

「別に気にしてないから大丈夫だぞ。気を使わなくていい」

　まぁ、そう言ってもしばらくは気を使ってくるだろうが。

　

　隠し通すこともできたが、家に呼んだ時点でいずれバレる。俺が料理を作っていること、ご飯の時間になっても親が帰ってこないこと、父の仏壇があること、これでバレないってほうがおかしな話だ。

　現にさっき、父の仏壇を見られてしまったからな。声を漏らしたのはそれが理由だろう。

　

「そんなことより、なんか食べたいものとかあるか？」

「え、いや、あんまり……」

「なんでもいいから」

「じゃ、じゃあ……卵焼きで」

「あいよ」

　こういうのは、当人の反応も大事だ。

　当人が気にしていれば、周りも気にする。当人が気にしていなければ、周りも気にしない。空気というやつだな。

　だから、俺が気にしていないことをアピールしておく。

　そして、陽菜も着替え終わったのか、ちょうどやってきた。

「お、良い匂い。今日のご飯何ー？」

「ハンバーグ。卵焼きもついてくるぞ」

「やったー！」

　陽菜はご飯を聞いた後、月の隣に座る。

　そこから二人の会話が始まり、たまに俺も会話に挟まる。

　

　いつもは作業感が強い料理だが、今日は少し楽しく作れそうだ。

　◇　◇　◇

「できたぞ、めしあがれ」

　最後の皿をテーブルに置き、俺も座る。

「いただきます」

　そう声を合わせてから、月はおそるおそる手元の箸を手に取った。

　緊張した様子でハンバーグを切り分け、一回ご飯にキープさせてから、口へ運ぶ。

「……っ」

　一瞬、目を丸くしたあと、頬がゆるんでいく。

　まるで子どものように素直に、驚きと喜びが混じった表情だった。

「……おいしいです！」

　俺はその言葉を聞き、安堵を覚える。

「そりゃよかった」

　そのまま月は、卵焼きなど別のおかずに手を出す。

「卵焼きも……この味噌汁も……すごくおいしいです」

「口にあったようでよかった。お前は美味いもの、いっぱい食べてそうだったし」

　なんせ、学校から遠いって理由で引っ越しするくらいには金持ちだし。

「まずそもそも、家庭の味と高級店の味を比べるのが間違ってます。家で作ることでしかだせない味というのもあります」

「それ褒めてる？」

「褒めてますよ。すごく」

「そりゃどうも」

　ま、そもそもその緩んだ口元を見れば、どう思ってるかは一目瞭然だな。

　一通り、月の反応を見終わったところで俺もハンバーグを切り分け口に運ぶ。

「うま」

「うわっ、ナルシスト」

「うるせぇ」

　思わず口に出してしまって、陽菜に突っ込まれる。

「でも、本当に美味しいとは思いますよ。私も普段から料理はしますが、陽斗君には敵わない気がします」

「まぁ、昔から兄はよくご飯作ってましたかねー。将来は自分の店を開く！　とか言ってましたし」

「え、店開くんですか？」

「昔の話だ昔の話」

　というか、よくそんなこと覚えてるな……。

　少し懐かしい気持ちになりながら、ご飯を食べ進める。

　それにしても、家で妹以外の異性とご飯を食べるのは、なんか、こう……、家族みたいだなと思った。いや、妹いるんだけど。

　そんなことを考えていたせいか、さっきよりご飯が甘く感じた。