なぜ、俺が月とデートすることになったのか。

　事の発端は数日前に遡る。その時、俺たちは渡と萌が参加するテニス大会の予選を見に行っていた。

　◆　◇　◆

　六月上旬。

　コートに響く乾いた打球音。

　互いに一歩も引かず、白球は左右に揺さぶられながら何度もネットを越えていく。

　萌は走るたびにシューズが砂を蹴り、息を切らしながらも食らいつく。

「今だ！」

　ボールは空気を切る音とともに、ネットを越え萌の目の前へ。

　ラケットを握る手に力を込め、萌は一瞬も迷わず振り抜く。

　ボールは鋭い軌道を描き、相手の届かぬコートの隅へ――。

『ゲームセット！　勝者、一星高校、如月萌！』

　観客席から歓声が湧き上がる。

「よしっ！」

　萌はその勝利を噛みしめるようにガッツポーズを作る。

　こうして萌は、夏の大会本戦への切符を手にした。

　◆　◇　◆

「いやー、すごかったですね」

　俺たちは帰りの電車を待つ間、先ほどの試合の感想を言い合っていた。

　今日は夏に行われるテニスの大きな大会の予選が行われていた。

　俺と月は、その試合の応援も兼ねて観戦に訪れていた。

　予選には、渡と萌の所属する一星高校テニス部が参加していた。

　とはいえ、テニス部の中で本戦出場の切符を手にしたのは、渡と萌の二人だけで、他は散々だったようだが。

　以前、テニス部の練習を見に行ったときから、この幼馴染コンビは飛び抜けて上手い印象だった。

　本来なら男女別で練習を行うところだが、二人に合わせられる相手がいないため、わざわざ男女合同で組ませるほどだ。

　二人にハンデや縛りをつければどうにでもなりそうだが、顧問はテニス経験がほとんどないらしく、そういう発想はないらしい。

　教員の人材不足による問題も深刻だな。

「でも疲れたー！　早く帰ってご飯食べたい」

「俺もー」

　……当の二人は特に気にしてないようだが。

　しばらくして電車がホームに滑り込んできた。

　到着のタイミングにあわせ、大きく風が吹きこむ。

　俺たちはそのまま乗り込み、空いていた席に並んで腰を下ろした。

「そういえば、本戦はいつやるんだ？」

「たしか少し間があいて、夏休み頃だったはずだよ。だから、その間はあんまり遊べないかも……」

「まぁまぁ、それは仕方ないですよ」

「また忙しくなんのかー。正直、部活より家でゲームしてたいんだけど」

　渡が思わず愚痴をこぼす。

　この二人に関しては、部活に加え、学級委員長もやってるからな。あまり自分の時間を取ることができないないのだろう。

　……ほんと、おつかれさん。

　◆　◇　◆

「どうする、渡？　ママがご飯食べてかないかって」

「じゃあ、食べてくわ。陽斗、天野さん、また明日」

「また学校でねー！」

　二人と別れ、俺は月と二人きりになる。

　駅に着くころには、すっかり日も落ち、街頭の明かりが妙にまぶしく見えた。

「陽斗君」

「なんだ、月？」

「ご飯食べてくとか言ってましたよね」

「言ってたなぁ」

「あの二人、付き合ってましたっけ」

「付き合ってないなぁ」

　なんで付き合ってないんだろうなぁ。

　月は思わず頭を抱える。

　やっぱ、月も二人が両片思いなことに気付いていたか。

　まぁ、分かりやすいしな。

　

「こういう、両片思いの幼馴染って存在したんですね。てっきりフィクションだけのものかと」

「あの二人が特殊なだけだと思うけどな」

「それはそうですね」

　それにしても、美男美女で、テニスも上手くて、学級委員長をやれるくらいには人望もあって、思いを寄せられている幼馴染がいる。

　……流石にリア充がすぎないだろうか。

「話は変わりますけど、もうすぐ、萌さんの誕生日ですよね」

「あー、そういえばそうだったか」

　萌の誕生日は６月15日。

　その日は部活もないということなので、萌の家で誕生日パーティをする予定になっている。

「…………」

「…………」

　……沈黙。いや、なんか喋れよ。

「あー、プレゼントはどうするんだ？」

「……どうしたらいいんですかね」

　どこか期待を込めた目で、こちらを見つめる。

　わざわざ萌の誕生日の話題を振ったのは、それを聞くためか。

　話の振り方が下手だなぁ。

「いくつかおすすめは言えるけど、自分で選んだもののほうが、萌は喜ぶと思うぞ」

「……そうですよね」

　

　月は思わず肩を落とす。

「そういう、陽斗くんはプレゼントは決めてるんですか？」

「まぁ、目星はつけてる」

「……意外ですね。あなた、女子に贈るプレゼントとか分かるんですか」

「なんか遠回しに、俺が女子に贈るプレゼントのセンスがないって言ってないか」

　月は少し気まずそうに、目を逸らす。

　図星かこいつ。

「妹がいるからな。そういうのは分かるほうなんだよ」

「あぁ……なるほど」

　納得したような表情を月は浮かべる。

　妹に誕生日プレゼントで、散々文句を言われたのが役に立ったな。

「でも、本当にどうすれば……」

　頭を両手で抱え、月は途方に暮れたように小さくため息をつく。

　もっと気軽に考えていいと思うんだが……。

　だけど、それを月はしないんだろうなとも思う。

　悩むということは、それくらい萌を喜ばせたいということだ。

　そんな月の健気な気持ちに、つい笑みがこぼれた。

「なんで笑うんですか」

「悪い悪い。思わず」

　月はむっとしたように頬を膨らませる。

　正直、怒っているというより拗ねているようで――あんまり怖くない。

「なら、一緒に選ぶか？」

「はい？」

「一人で考えるより、二人で考えたほうがいいものが見つかるだろ」

「……ナンパですか？」

「違う。なんでそんな発想になった」

　肩をすくめながら、思わず苦笑いする。

「いや、あきらかデートのお誘いじゃないですか」

　二人きりで、買い物をする。……うん、デートだな。

　いやまぁ、下心とかまったくないんだけど。

「とにかく、行くのか？　行かないのか？　さっさと決めろ」

「…………行きます」

　ほんのり頬を赤らめ、月は小さく答えた。

　俺は微笑を浮かべる。

「じゃ、それで」

　こうして俺と月の“デート”は、思いがけず決まったのだった。