ホームルーム後、星野花見は東京都庁での教育会議に出席するため、多崎司は一日を安らかに過ごすことができた。

正午近くになると、陽射しが急に強くなり、空中廊下のガラス窓は眩しい光を反射していた。

多崎司は食堂へ向かう途中、外に目をやった。遠くのテニスコートでは、白い帽子をかぶった二人の少女がラリーを続けている。ラケットを振るたびに、汗のしずくが飛び散った。

「多崎……お前はどんな人生を送りたいんだ？」隣を歩く村上水色が尋ねた。

「どうして急にそんな深遠な質問をするんだ？」多崎司は不思議そうに彼をちらりと見た。「スリーサイズとか、パンツとか、ソープランドの話はもうしないのか？」

「昨日、親父と喧嘩してさ。俺の人生最大の功績は、ただ食って寝るだけの二代目坊ちゃんだって言われたんだ」

「いいじゃないか。多くの人が羨む人生だぞ」

「でも、先が見えすぎる人生は面白くないんだ」

「志が高いな！」

「でも、不確実性に満ちた人生も嫌だ。心が落ち着かないからな」

「ぶっ殺すぞ？」

食堂に着き、二人とも同じ肉巻きとサラダの定食を注文した。多崎司は食堂のシイタケ肉巻きがとても美味しいと感じたからだ。一方、村上水色は優柔不断で決められず、同じものを注文した。そして、いつものように二杯のミルクティーを買いに行った。

多崎司が窓際の席に座ると、村上水色が尋ねてきた。「いい画像があるんだけど、送ろうか？」

「どんな画像だ？」

「すごく刺激的だぞ」村上水色は携帯電話を揺らしながら言った。画面には、多くの古い絵画がコラージュされた画像が表示されていた。男女が絡み合い、その部分にタコのような触手を持つ怪物がまとわりついている。

「俺がそんな人間だと思うか？」多崎司は不機嫌そうに彼を睨みつけ、食事に集中した。

しばらくして、彼は顔を上げて言った。「元の画像、メールで送ってくれ」

「ハハ、そうこなくっちゃ」村上水色は「他にもたくさんあるぞ」と言いかけた時、ある少女が意識的にか無意識的にか、こちらを見ていることに気づいた。

その少女は短い髪で、トレイを手に誰かを待っているようだった。村上水色はどこかで見た顔だと思ったが、すぐには思い出せない。

「多崎、9時の方向を見てみろ……めちゃくちゃ可愛い美少女だぞ！」

多崎司が振り返ると、そこにいたのは春日香苗だった。彼女は相変わらず小学生のような整ったショートヘアで、片側はヘアピンで綺麗に留めていた。

その髪型は彼女の小さくて可愛らしい容姿によく似合っており、まるで近所の天使のような美少女に見えた。

春日香苗も多崎司に気づき、遠くから彼に微笑みかけた。

多崎司は頷いて応えようとしたが、その瞬間、二宮詩織が視界の端から現れたため、彼は二言もなく顔を元に戻し、肉巻きを食べ始めた。

「えっ、えっ……多崎、あの子、俺に笑いかけたぞ」村上水色は胸を押さえ、うっとりした表情で言った。「俺、恋に落ちたかもしれない」

「好きなら告白しに行けよ」多崎司は嫌そうな顔で無料のほうれん草を皿から除けながら言った。「もしかしたら、向こうは断るのを待っているかもしれないぞ」

「見ろ、美少女が増えた……二人だ、二人いるぞ。こっちに向かってくる！」

多崎司は早々にこめかみを揉み始めた。後で騒音で頭が痛くならないことを願うばかりだ。

村上水色は素早く唇の油を拭き取り、背筋を正して座った。「はーい！」

「ハロー、kiki」

「こんにちは……kiki？」

村上水色が呆然と見つめる中、二宮詩織はさっと多崎司の左隣に座った。彼女は体を横に向け、左手で頬杖をつき、顔を近づけて言った。「学年二位だって。どうしてそんなにすごいの？」

「多崎君、こんにちは」春日香苗はトレイを手に一番外側に座り、にこやかに言った。「朝、成績表を見たとき、私と二宮は本当に驚きました」

村上水色は黙ってトレイを持ち上げ、意気消沈して立ち去ろうとした。その足に、多崎司が蹴りを入れた。

「いてっ……」

二宮詩織は彼を見て言った。「この方は？」

「同じクラスの村上だ」多崎君は紹介し、続けて村上水色に言った。「こちらはD組の二宮と春日だ」

「こんにちは……」村上水色は仕方なく席に残り、気を紛らわせるように言った。「訛りからして、二宮さんは北海道出身？」

「すごい、すぐに分かったんだ！」

「こんなにはっきりしているのに……分からない人なんていないんじゃない？」

二宮詩織は多崎司の腕をつついて言った。「この人なんか、ずっと分からなかったのよ」

多崎司は黙々と自分のシイタケ肉巻きとポテトサラダを食べ続けた。

「ああ、そうだ、ちょっと写真見せてあげる」二宮詩織はプリーツスカートのポケットから財布を取り出し、一枚の写真を取り出して多崎司の目の前に差し出した。

写真は11～12歳頃のもので、可愛らしい小さな二宮がスキージャケットを着てスキー板を履き、雪の上で可愛らしく微笑んでいる。

「可愛いでしょ？」

多崎司は頷いた。「うん、すごく可愛い」

二宮詩織は笑顔で写真を財布にしまい、自分のマカロニを食べ始めた。

村上水色は穏やかな笑みを浮かべた。

お願いだから二宮さん、もし彼一人に見せたいだけなら、「あなたたち」なんて言わないでください。そう言うなら、そこにいる他の人間を無視しないでくれますか！

春日香苗はくすりと笑い、彼の気まずさを和らげようと口を開いた。「村上君と多崎君は、とても仲が良い友達みたいね」

「本人に聞いてみれば」村上水色はうつむき、うんざりした様子でご飯をかき込んだ。

多崎司は答えた。「俺には友達が少ない。彼はそのうちの一人だ」

村上水色は彼をちらりと見た。お前の友達は少ないかもしれないが、お前のハーレムは多いだろう？

「ねえ、kiki、何食べてるの？美味しそうじゃない！」

「シイタケ肉巻きとポテトサラダ」

「よし！」二宮詩織は指でゆるくカールした髪の毛をいじりながら、彼に向かって言った。「今度、あなたと同じものを頼むわ。今回はもう違うものを頼んじゃったから」

「へえ」多崎司はサラダを食べながら頷いた。

「私が何を頼んだか、見ないの？」

多崎司は振り返って、彼女がマカロニを食べているのを確認した。

二宮詩織は髪の毛を彼の目の前で何度も揺らした。多崎司はそれを避け、トレイを持って立ち上がった。「もう腹いっぱいだ。ゆっくり食べて」

春日香苗は困ったように笑った。親友は昨日、多崎司を驚かせるためにわざわざパーマをかけたというのに、相手は全く気づいていないようだ。

村上水色はイケメンの多崎司の後ろ姿を見て、そして顔を膨らませて怒っている北海道の少女を見て、真剣に二人の関係を分析した。そして、二宮詩織を励ますように言った。「頑張れ。どんなにクールな男でも、その直腸は温かいんだ！」

そう言い放つと、彼はテーブルの上の手つかずのミルクティーを掴み、多崎司の後を追って走った。

「多崎……」

「多崎、待てってば……」

午後の強い陽光が校舎に降り注ぎ、緑に覆われた中庭には、多くのカップルが芝生の上で日向ぼっこをしていた。

多崎司は立ち止まり、振り返った。

村上水色は彼のもとに駆け寄り、息を切らしながら言った。「お前、そんなんじゃダメだ！」

「何のことだよ？」

「女に対しては、どんなチャンスも絶対に見逃すな。素早く、的確に、そして容赦なく、このミルクティーに対するのと同じようにやるんだ！」

村上水色は手の中のミルクティーを掴み、ストローを手に取ると、一気にカップに突き刺し、それを口に当ててゴクッと一口飲んだ。

多崎司は2秒ほど呆然とした後、心の中で感嘆した。

「スケベ」という点では同じかもしれないが、村上水色とはまだ何段階も差があるな。