猿がいた。

　三階の外廊下、角部屋の手すり。

　俺の部屋の前に、ちょこんと座っている。

　一瞬、目を疑ったけど、間違いない。

　猿だ。

　小柄なニホンザル。くすんだ毛並み。リュックを背負ってる。

　──なんで？

　視線が合う。

　けど、すぐに逸らされた。

　指先で紙をいじっている。くしゃくしゃの何か。

「──マジかよ」

　俺は立ち止まったまま、右手のビニール袋を握り直す。

　夜食とビールがひとつ。

　猿はチラリと俺を見たが、手は止めない。

　少しだけ近づいて、袋を軽く振ってみた。

　反応なし。紙を折ったり開いたりしてる。

　左手を上げて、追い払うようなジェスチャーをする。

　動かない。

　俺は視線を逸らさずに、鍵を取り出す。

　そっと近づいて、ドアの前に立つ。

　距離、１メートル。

　猿を刺激しないように、鍵を回す。

　カチッ。音がした瞬間だった。

　猿が紙を広げた。

　はっきりと、俺に見せるように。

　一万円札だった。

　猿はそれを丸めて、ポーンと隣のドアの前へ投げた。

　くしゃくしゃの札がコツンと壁に当たって落ちる。

　視線が揺れる。

　万札、猿、また万札。

　

──拾っても、バレない。

　そう思いながら、そろそろと近づいて、札を拾った。

　広げる。色と手触りで、すぐわかる。

　本物だ。

「……ラッキー」

　背後で、バタン、と音がした。

　振り返る。

　ドアが閉まってる。

　猿がいない。

「……まさか」

　一万円札をポケットにねじ込み、

　一呼吸して、ドアをそっと開けた。

　中は真っ暗。

　廊下の電気を点けて、ゆっくりと進む。

　右が寝室、左にユニットバスとキッチン。

　奥にリビング。

　扉越しに覗く。

　気配は、ない。

　でも何かがいる気がして、ドアを開けた。

　照明を点ける。

　リビングの真ん中。

　猿がローテーブルの上に、座っていた。

「まぁ、座れ」

　……聞こえた、気がした。

　誰か？　他に誰かいる？

「ワイや。ワイが喋ってるんや」

　猿が、喋った。

　口が、動いてた。

「ビックリしたか？　ワイが喋ってんねん」

　目を逸らせない。

「とりあえず座れ。落ち着けや」

　猿はゆっくりとリュックを開けた。

　中から、札束を取り出す。

「100万ある。ワイの話、聞いてくれたらやるわ」