「あの日、兵士に戻った　―優しさを撃ち抜いた引き金―」

　粉雪が舞う路地裏。銃声がこだまする中、結（ゆい）は血のにじむ足を引きずりながら、必死に走っていた。

「──結ッ、こっちだ！」

　遥斗（はると／No.8）が物陰から姿を現し、追手に向かって閃光弾を投げつけた。

　眩い光が雪を反射し、一瞬、世界が白く染まる。

　「何してんだ、早く行け！」

　そう叫びながらも、遥斗は結をかばうように自ら前へと出る。銃を構え、追手の一人を正確に撃ち抜いた。続けざまに二人、三人……。

　「お前は、ここで死ぬな。逃げろ、今すぐ……！」

　──その時だった。

　背後に回り込もうとする追手の影。その一人が、遥斗の背中に銃を向ける。

　「──っ！」

　結が叫ぶより早く、一発の銃声が響いた。

　しかし、それは追手の銃ではなかった。

　撃たれたのは──遥斗だった。

　体がぐらつき、胸元から赤がにじむ。

　信じられないものを見るように、遥斗がゆっくりと振り向いた。

　「……ヒロ……？」

　そこに立っていたのは、銃を構えるヒロ・ヤマダだった。

　「……すまない」

　クレープの香りの残る風の中で、ヒロはその言葉だけを吐き出した。

　遥斗の体が、雪の上に崩れ落ちる。

　「……な……」

　結の喉から、悲鳴にもならない声が漏れた。

　「なに、してるの……ヒロ……？」

　雪を踏みしめ、彼女はふらふらとヒロに近づいていく。

　怒りと混乱、そして裏切られた感情が、胸の奥で飽和し爆ぜる。

　「……言えよ……っ」

　声が震える。拳も、銃も、全身が震えている。

　「なんで……なんであんたが、遥斗を──！」

　ヒロは答えなかった。ただ、銃を下ろし、視線をそらす。

　その沈黙に、結の怒りが爆発した。

　「答えなさいよッ！！」

　叫びと共に、結の銃がヒロに向けられる。

　「私たちに名前をくれたのは、あんたでしょ！？

　“結”って呼んだよね！？　“もう兵士じゃない”って……言ってくれたよね……！」

　涙が零れる。けれど、トリガーにかけた指は震えたまま動かない。

　「なのに……なんで……なんで、大事な人を……殺すのよ……！」

　ヒロはゆっくりと目を閉じた。

　「──君を守るためだ」

　その言葉に、結は叫んだ。

　「そんな言葉で、遥斗が死んだことが帳消しになるとでも思ってんの！？」

　足が崩れ、雪に膝をつく。

　「“守るため”って言葉で……誰かを殺すのは、もう……たくさんなの……」

　ヒロは彼女の前で立ち尽くしていた。

　もう、彼女に何も言える資格などないのだとわかっていた。

　「……ごめん」

　その一言だけが、雪の中に落ちた。

　

　静寂の中、結は泣いていた。

　雪は、まだ降り続いている。

　けれどその白さは、もう何も隠してはくれなかった。

　その日、少女は兵士に戻った。

　ただしそれは、命令のためではない。

　奪うためではない。

　守るためでも、きっとない。

　──名前のない怒りと、悲しみのために。