バーベキューをきっかけに、彰人とはひんぱんにＬＩＭＥするようになった。

　彼は、ポンコツ会社員の私にとって高嶺の花。

　今は彼女がいないから付き合ってくれてるんだろうけど、彼と個人的に繋がりがあることで、私はずいぶんとネガティブから解放されてきている。

（このままいったら、お付き合いできるのかな……）

　上手くいくように神社で恋愛成就のお守りでも買ってみようか。

　それとも、よく当たるという銀座の占い師に見てもらおうか。

　悩んで、ふと思う。

　魔女なら、自分で恋愛成就の魔法をかけることができるかもしれない。

「ねえ、クロ。魔女ってどんな仕事なの？」

　へたったビーズクッションから起き上がる。

　クロは、ベランダで山盛りの洗濯物を干していた。

　六月なのに梅雨の気配もないカラリとした陽気なので、夕方までには乾くだろう。

　黒猫の刺繍が入れられたタオルをピンチハンガーで挟む手は器用だ。

「魔女というのは職業ではなく生き様にゃ。ルナを思い出すにゃ。自然を愛し、何が起きても穏やかに過ごし、悩みや困り事を抱える人間の訴えに耳を傾けて、薬を授けたり、まじないをかけたり――」

「それ！　魔女になったら、恋を叶える魔法も使えるようになる？」

「たわけにゃ。人の心を変える魔法なんてものはにゃい！」

　Ｔシャツの皺をパンと伸ばしながら、クロは首を振った。

「そうなんだ……。じゃあ魔女になるのやめよ」

　再びコロンとクッションに転がると、呆れた声が降ってきた。

「せっかくの休日をゴロゴロして終わるつもりかにゃ？　そんな後ろ向きでは魔女になんて到底なれんにゃ。彰人を誘ってデートでもして来るにゃあ！」

「向こうは私をそういう相手だと思ってないよ。誘っても引かれるだけ」

　暗いスマホの画面を指でつつく。

　新しいメッセージは来ていないようだ。

　チャットアプリを開いても、彰人とのトーク画面は私から送った『おやすみ』で終わっている。

　既読は昨晩のうちについていた。

　今日の動きは、ない。

（他の子とデートかな……）

　これ以上、彰人と私の距離感が縮まることはないとわかっていた。

　でも、他の出会いを探す気力もなくて、婚活パーティーの検索も進まない。

　クッションに顔をうずめて脱力したら、大きな溜息が聞こえた。

「ルナのようになる日はいつのことやらにゃ」

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　定時に仕事を切り上げて、さあ帰ろうと思ったら急な土砂降りに見舞われた。

　晴れた日が多いから忘れがちだったけど、まだ梅雨開けは宣言されていない。

　せめてもう少し雨が弱まれば。

　社屋の玄関先で暗い空を見上げていると、心配そうな表情の麻理恵が現れた。

「やっぱりここにいた。すごい雨ね。車で送っていこうか？」

「大丈夫だよ。こんなこともあろうかと折りたたみ傘を持ってきているから。私が雨女だって、麻理恵も知ってるでしょ？」

　トートバッグから紺色の傘を取り出す。

　私はよく雨に降られるのだ。

　大切な予定がある日はだいたい雨。

　天気予報が快晴だろうと通り雨に見舞われる。

　だから、運動会や体育祭はいつも屋内だった。

　クロが言うには、私が雨に降られるのは恵みの雨に愛されている証らしいが、濡れるのは嫌なのでどうせなら太陽に愛されたかった。

「麻理恵はコラボの件で今日も残業でしょ。様子を見に来てくれてありがとう」

「いいのよ。カフェインをぶっこもうと思って、そこのコンビニに行くついでだったの。締切が近いからいい加減、片付けたいのよね」

　プリュミエールのビルの一階には、青と白がテーマカラーのコンビニがあり、麻理恵はそこで買えるエナジードリンクをよく飲んでいた。

　馬力を出したい時のガソリンなのだという。

　うらやましい。自分の才能を、思いきりぶつけられる仕事をする麻理恵が。

　しかも彼女は仕事一辺倒ではなく、結婚と出産も経験し、現在は港区のタワマンで小学生の息子を育てている。

「颯太（そうた）君は大丈夫なの？」

「旦那が見てくれてるわ。じゃあ、もう行くわね。帰り気をつけて」

　よほど忙しいのか、麻理恵は手を振ってコンビニに消えていった。

　雨の勢いが弱まってきたので、思い切って外に飛び出す。

　見込みが甘かったのが、すぐに雨粒が大きくなった。

　強いビル風にのって、シャワーのように吹き付ける。

　地面からはね返る水しぶきはストッキングを濡らした。

　駅にたどり着く頃には、傘でなんとか守れた頭以外の全身がビシャビシャだった。

「さ、最悪……」

　この状態で満員電車に乗ったら、不快指数はマックスである。

　せめて何か拭くものをと改札近くのキオスクに入る。

　入り口の近くで、私立校の指定鞄である本革のランドセルを背負った小学生が、プリュミエールで発行しているキャラクター新聞を立ち読みしていた。

　見慣れた顔に、私は眉をひそめる。

「颯太君？」

　それは麻理恵の息子だった。

　小学二年生の彼は、現代っ子らしく手足がすらりと細くて長い。顔つきも聡明そうで、子ども時代の自分と比べても大人びていた。

　大リーグの野球帽を被っているが見る専門で、趣味はプログラミングなのだと麻理恵が話していた。

「バーベキューぶりだね。あの時は家まで送ってくれてありがとう。今日はお父さんと来てるの？」

「ううん。ママは？」

　聞き取りづらい、ぼそっとした声で尋ねられた。

「颯太君のお母さんは、今日も残業みたいだよ。今度、遊園地と『きょうりゅうバンビーノ』がコラボすることになったんだ。そのためのイラストを、ぜんぶ一から書いてるの」

　キャラクター制作会社では、複数のイラストレータ―が同じキャラクターを担当することが多い。

　しかし、『きょうりゅうバンビーノ』はデザインした麻理恵が一人で描く。

　色彩や印刷物の監修も彼女一人にゆだねられていた。補助チームはあるものの、各所へのメールや打ち合わせ日の調整が主である。

　麻理恵の姿勢を見ていると、キャラクターは商品である以前に、デザイナーの愛がこもった大切な作品だと思い知らされる。

「また帰ってこないんだ……」

　颯太は暗い目で新聞をラックに戻すと、足早に立ち去ろうとした。

　様子がおかしい。とっさに私は彼の腕を掴んで引き戻す。

「ちょっと待った。颯太君、お父さんとは、どこかで待ち合わせ？」

「夜まで仕事。夕飯代はパパから電子マネーでもらってるから問題ないよ」

　首から下げた交通系ＩＣカードは、『ゆるゆるトリケラ』のケースに包まれていた。

　麻理恵の話では、颯太の面倒は彼女の夫が見ているはずだけど……。

（話が違う！）

　残業はいつまでか知らないが、こんな悪天候の夜に、小学生を一人にしておけない。

　離してほしそうに見つめてくる彼に、私はこう提案していた。

「おごるから、一緒に夕ご飯を食べよう！」