第三章：命を賭した駆け引き

「食べる…？」遥の顔から血の気が引く。

ヤホホは手を叩いて哄笑した。「そうじゃ、そうじゃ！人間を食らうのは一年ぶりゆえ、もう待ちきれん！」

佑真は必死に頭を巡らせた。このままでは二人とも餌食になる。

「待ってください！僕たちを食べるなら、せめて順番を決めませんか？」

ヤホホの目が輝いた。「ほう、面白い提案じゃな。続けてみよ」

「まず僕から食べてください。遥は…遥は後で」

遥は驚き、佑真を見つめた。佑真の胸には、大学のアイドルだった遥に告白し、ようやく付き合えた三年前の記憶が蘇る。

最近は倦怠期でも、今日だって紅葉狩りに付き合ってくれた。

自分が先に食べられれば、その間に遥は逃げられるかもしれない。

わずかな可能性に賭けようと、彼は決意した。

しかし、ヤホホは首を振った。「いやいや、それは逆じゃな。

わしの経験では、男を三とすると女は十の美味しさじゃ。女の方が脂肪が乗っておってな、それはもう絶品なのじゃ」

遥の体が震える。

ヤホホはさらに続けた。「計画はこうじゃ。まず女の方を一日かけてゆっくり半分食べる。

その後、凍らせて保存。数日後にまた楽しむ。男の方は…まあ、前菜程度じゃな」

佑真は咄嗟に叫んだ。「待ってください！それなら、僕たちに最後の願いを聞いてもらえませんか？」

「願い？」

「僕たちは恋人同士なんです。最後に…最後に二人だけの時間をもらえませんか？」

ヤホホは興味深そうに眉を上げた。「ほう、人間の愛情というやつか。面白い。では、一時間だけやろう。その後は…」

そう言い残し、ヤホホは洞窟の奥へと姿を消した。

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第四章：それぞれの真実と覚悟

ヤホホが去った後、二人は小声で話し合った。

「佑真…私、怖い」遥が震える声で言った。

「大丈夫だ。必ず何とかする」

佑真の心は複雑だった。本当は遥だけでも逃がしたい。しかし、どうすれば良いのか。

一方、遥もまた考えていた。やはりここで死ぬのは嫌だ。佑真には悪いが、佑真と別れて、

また大学のアイドルに相応しい男と付き合いたい。

しかし、時間は刻一刻と過ぎていく。やがて、遠くからヤホホの笑い声が聞こえてきた。

「もうすぐ一時間じゃな。さあ、どちらから始めようか？」

この時、遥は天啓に打たれた。「この方法なら助かるかもしれない」

佑真は、ヤホホに懇願を始めた。森の食物連鎖を例に出し、男性の方が美味いと熱弁し、

さらには男性の精巣が珍味だと、訳の分からないことを口走る。

そして最後に「食べるのを1人にしてください」と。

ヤホホは「１人か…」と呟き、１人だけ食べる案も満更ではない様子だった。

しかし遥はヤホホに言った。「女性は美味しいんでしょ？私を食べなさいよ。そして、この男は助けてやって」

ヤホホは涎を垂らしながら遥に迫る。

佑真は慌ててヤホホに言った。「これは違うんです！彼女は分かってないんです。

そう！寒さで寝ぼけているんです。さっきの遥の言葉は取り消しです！」

遥は佑真の目を見て言った。「佑真、今までありがとう。私が先に食べられるから、

そんな私を見ないで。佑真には、綺麗な私をずっと覚えていて欲しいの」

遥はさっとヤホホを促し、洞窟の奥へと進んでいった。