京都・東山区、蓮華王院本堂――通称・三十三間堂。

　かの場所には、1001体の千手観音像が安置されていることで有名だ。

　中央の巨像「千手観音坐像」を中心に、左右に500体ずつ、整然と立ち並ぶ立像。

　この壮観な仏群を造り上げたのは、鎌倉時代の仏師・湛慶たんけいら名だたる彫刻師たち。

　だが、記録に残されていない“もう一人の仏師”がいたという。

　その名を――**音像師おんぞうし・蓮鏡れんきょう**という。

※

　蓮鏡は、他の仏師とは異なる技法を用いた。

　仏像の“音”を封じ込めることができたというのだ。

　音とは、念のこと。

　観音の持つ慈悲を、仏像の内部に込め、像を通じて“響かせる”ことで、参拝者に安らぎを与えるという。

　しかし蓮鏡は、次第に狂気に蝕まれていった。

「観音の慈悲では、苦しみは救えぬ。人の怨嗟こそが、真なる力である」

　やがて彼は、自らの“音”――怒り・妬み・呪詛を封じ込めた像を彫り始めた。

　その像こそ、正式には数えられていない**“千二体目”の千手観音**だ。

　異様なことに、その像は、実在の人物の姿を模して造られたという。

　蓮鏡が生前、罪人として処刑された“逆臣の妻”をモデルにし、

　彼女の髪を混ぜた漆で像を仕上げ、声帯の位置に水晶を埋め込んだ。

　すると像は、夜ごと、かすかな音を発するようになった。

　呻き声、嗤い声、あるいは「助けて」と訴える囁き――。

　やがて湛慶ら仏師たちはその像の存在を忌み嫌い、三十三間堂の裏庭、地中深くに埋めた。

　その事実は封印され、今では知る者はほとんどいない。

　だが――。

※

　近年、とある修復作業中に、観音像の台座から、奇妙な音の記録が発見された。

　江戸時代の写経僧によるものらしく、こう書かれていた。

「正中の観音像、夜な夜な“耳元にて問う”――

『おまえの怒りは、まだ終わっていないのか』と」

「寺内にて死者、三度目の出現。音像の封じ直し不可」

「音は移る。次なる器を探す」

　現在、その記録は非公開扱いとなっている。

　だが、夜の三十三間堂にて、静かに千体の像の前に立てば――

　一体だけ、心臓の鼓動と同じリズムで“音”が響く像があるという。

　そして、こう囁くのだ。

「おまえの中にも、怒りはあるだろう？　よこせ……よこせば、代わってやる……」

　それがどの像なのか、誰も明言しない。

　だが、一部の研究者は、その“千二体目”の像が、未だ堂内に紛れ込んでいるのではと噂している。

　なぜなら、最新の観音像スキャンデータに――

「存在していないはずの1020体目」が写っていたからだ。

　補足：実在の要素を活かした怖さ

「音像おんぞう」のアイデアは実在しませんが、千手観音の**“無数の耳で世界の声を聞く”**という教義をベースに、オカルト風に創作しています。

　蓮鏡という仏師は架空ですが、湛慶・運慶など実在の仏師と同時代という設定。

「千二体目の像」や「怒りを封じた像」という概念が、仏教の“怨親平等”の思想と対比になっています。