ふわりと風が吹いた。

ピンクのシュシュで結んだ髪が、ほわんと揺れる。

耳の奥で、蝉の声が輪になって響いていた。

夏って、音が濃い。色も匂いも、空気も。

「ん〜……今日も、あついなぁ」

わたし、白鐘ここね。小学六年生、十二歳。

アイドルユニット《SPLASH☆SUGAR（スプラッシュ☆シュガー）》のメンバーのひとりで、担当カラーはピンク。ふわふわ系の癒し担当……って、いつも事務所のプロフィールに書かれてる。

でも実際のわたしはというと、朝は弱いし、レッスンではストレッチ中に寝ちゃうし、MCでは噛んじゃうし。あ、でも歌うのと、笑うのは得意だよ？

あと……ぼーっとするのも。

「……桃の缶詰、食べたいなぁ」

登校途中、そんなことをつぶやきながら、わたしはいつもの通学路を歩いていた。

目に映る風景は、いつもと変わらない。

小さな神社の鳥居。

郵便屋さんのバイク。

夏服のスカートの裾がふわりとめくれて、ちょっとだけ涼しい風が脚にまとわりつく。

ほんのり汗ばんだ手にカメラを握りしめて、シャッターをきる。

パシャ。

今日の一枚。

わたしの日記帳みたいなカメラロール。

“夏の朝のにおい”って、忘れないように残しておきたくなるんだ。

でも、このあと――わたしの“夏”は、止まる。

カラン、と靴が小石をはじいた。

あ、と思って足元を見た瞬間――

「……あれ、水たまり？」

朝から雨なんて降ってなかったはずなのに、そこだけ地面が濡れていた。

陽射しを映して、薄く光ってる。

「……ふしぎ。踏んだら、冷たそう」

ぴちゃん。

反射的に、足を出して、踏みこんじゃってた。

次の瞬間、耳鳴りがして、視界が揺れた。

暑さが、一瞬でひいていく。

息が……浅くなって、胸の奥がぎゅうって締めつけられる感じ。

「え……？」

気づいたときには、もう校門が目の前にあった。

そして、そこに――

ひとりの男の子が立ってた。

見たことのない制服。

髪は短くて、夏の海みたいな色。

目が合ったとたん、ふわっと胸が高鳴った。

知らないはずの人なのに、どうしてか、懐かしい。

「……あ、あの」

声をかけたつもりなのに、喉がつまったみたいに、うまく出なかった。

でも、彼は笑った。

まるで、わたしのことを、最初から知っていたみたいに。

「はじめまして。転校してきた、律です。よろしくね」

――その声が、脳の奥にまで響いた。

教室でも、彼のことばかり目で追ってた。

自己紹介も、席替えも、給食の時間も、ぜんぶ。

「はじめまして」なのに、なんだろう、こんな気持ち。

――好き、なのかも。

ちょっとだけ、泣きたくなるくらい、

出会って数時間しか経ってないのに、彼がいなくなることが怖くて。

昼休み、勇気を出して、話しかけた。

「ねえ、律くん。放課後……図書室、行かない？」

「……うん、行こう」

それだけで、鼓動が跳ねる。

一緒に本棚の隅で並んで座って、

わたしはお気に入りの絵本を開いた。

桃の缶詰みたいな、あまくて、やさしい物語。

「これ、好きなんだ」

「……うん、なんか、きみに似てる気がする」

律くんの言葉は、ぜんぶ、特別に聞こえた。

「きみってさ……ちょっと、不思議だね。初めて会った気がしない」

「え？ それって……」

「ううん、なんでもない」

でも――

その日、わたしはキスをした。

夕暮れの図書室の隅。

誰もいない時間。

ふたりだけの、甘くて、短い魔法みたいな時間。

唇が重なる瞬間、胸の奥がジン、と熱くなって、

世界が、止まった気がした。

でも。

気がつくと、目の前にはまた、

朝の通学路と、あの小さな――

水たまり。

「……また、朝？」

蝉の声が鳴き始めた。

空は、きのうと同じ。

風も光も、きのうと同じ。

律くんはいない。

でも校門の先に――彼が、また、立っていた。

「……律くん」

一歩、踏み出す。

この日を、わたしは――

何度も、何度でも、恋して、そして愛する。

それが、この夏の始まりだった。