その話を最初に聞いたのは、朝ごはんのときだった。おばあちゃんが新聞をペラペラめくりながら、「ゆうた、うちの近くに大きな遊園地ができたんだってよ」と言った。

「えっ、本当!?」ぼくは思わずごはん粒を吹きそうになった。

　だって、ここは田んぼと山ばっかりで、楽しいものなんて何もないと思ってたのに。

　遊園地って、テレビでしか見たことなかった。ジェットコースターとか、観覧車とか、なんか夢みたいだ。

「どんなとこなんだろ？」

「さぁね、おばあちゃんもまだ行ったことがないんよ。でも、この前、隣の山田さんが孫と行ったらしいけど、すっごく楽しかったって」

「行ってみたい！」

　そう言ったけど、おばあちゃんは「暑いから今日はやめた方がいいわよ」って。だけど、ぼくの頭の中は、もう遊園地でいっぱいだ。

　午前中は、自転車をこぎながら、大きな観覧車や、メリーゴーランドや、遠くからでも見えるカラフルなゲートを想像してた。

　もし、そこの中がすごく広かったら、ぼく一人だけで大冒険が始まりそう。想像してるうちに、どんどんわくわくしてきて、「やっぱり自分で見に行ってみよう！」って決めた。

　おじいちゃんに「ちょっと新しくできた遊園地の前まで行ってもいい？」って聞くと、「帰りにアイス買ってきてくれればいいぞ」って。やった、これでオッケー。

　自転車にまたがって、田んぼのふちを走っていくと、遠くに青い屋根のすごく大きな建物が見えてきた。

　近づくほどに、なんだかお祭りみたいににぎやかな音楽が聞こえてくる。

　子どもたちのキャーキャーいう声も混ざってて、ぼくの心臓がドキドキ跳ねそうだった。

　門の前には、たくさんの人が行き来していて、子どもたちの笑い声や、カラフルな風船がふわふわと浮かんでた。

　小さな子をつれた家族や、中学生ぐらいのお兄さん、お姉さんたちが、みんな大きな声でおしゃべりしたり、急ぎ足でゲートをくぐって入っていく。

　ぼくは自転車を止めて、入り口の少し横に立って、じーっと遊園地の中を見てた。

　ジェットコースターが高いところまでのぼって、「きゃー！」って悲鳴がここまで聞こえる。

　そのたびに、ぼくの胸もどきどきした。

　みんな、すごく楽しそう。

　アイスを食べながら走っている子、家族で記念写真を撮っている人、手をつないでリュックを揺らしながら歩いていく兄弟……ぼくもああやって、友だちと遊びたいなって思った。

　でも、ぼくには一緒に入る友だちもいないし、お小遣いも少ししかないし、どうしてもその門をくぐることができなかった。

　気がつくと、もう結構な時間、門の前でぼーっと立っていた。すると、どこからか優しそうな声がして、ぼくははっとした。

「坊や、もしかして迷子？」

　ふりむくと、大学生くらいのお姉さんがぼくを見て、心配そうな顔でしゃがみこんでいた。

　髪はポニーテールで、薄い水色のTシャツが、夏の日差しでキラキラしてた。

「ううん、ぼく、お金持ってないから」

　ぼくは、ちょっと下を向いて答えた。

　本当は入りたい。

　でも、恥ずかしい気持ちもあって、もじもじしてしまう。

　お姉さんは、しばらくぼくを見て、それからにこっとやさしく笑って、「そうなんだ。じゃあ、ここで何をしてたの？」と聞いてきた。

「ただ、みてただけ。楽しそうだなぁって」

　自分で言って、ぼくはすごくちっちゃくなった気分になった。でも、お姉さんは「ふーん、そうなんだ」って大人みたいにうなずいて、ぼくの横に小さくしゃがみこんでくれた。

　お姉さんは、ぼくの横でしばらく静かにパークの中を見つめてた。

　でも、その顔はなんだか少しさみしそうに見えた。

「ねえ、実はね……」

　お姉さんが、ちょっと笑いながら話しはじめた。

「私、本当は彼氏と、ここでデートするはずだったんだ。でも、急に来られなくなっちゃったみたいで。そのせいでチケットが一枚余っちゃったんだよね」

「えっ、そうなの？」

　ぼくはびっくりしてお姉さんの顔を見上げた。

　だって、大人でもひとりぼっちのことがあるんだって、ちょっと意外だったから。

「そうなの。せっかく二枚チケットを取ったのに、ひとりで入るのもなんだかさみしくてね……」

　お姉さんはポケットからカラフルなチケットを二枚、そっと取り出して見せてくれた。

「もしよかったらさ、いっしょにまわらない？　一人だとつまんないし、君も入り口の前で、ずっとがまんしてるみたいだったし」

「え？　本当に？」

　まるで夢の中みたいだった。ぼくの胸はドキドキして、思わず小さくうなずいた。

「うん、行きたい！」

　声がちょっと大きくなっちゃって、周りの人がこっちを見るくらいだった。

　でも、お姉さんは、それを見てくすっと笑ってくれた。

「よし、じゃあ決まり！　一緒に最高の夏にしちゃおう！」

　手をつないで、カラフルなゲートをくぐる。

　ぼくとお姉さんの、ふたりの特別な冒険が、いま始まるところだった。