※この話は、昭和時代（戦時中）を舞台にしたエピソードです。

　俺は新婚だ。

　親に勧められて見合いをし、トントン拍子に結婚した。

　妻になった人は、それはもう、美しくて、素敵な人だった。

　俺なんかには正直、もったいないくらいだ。

　……でも、俺にとって彼女は運命の人なんだ！

　結婚してもう一ヶ月が経つのに、いまだに緊張してしまう。

　まともに目も合わせられないし、うまく話せない。

　毎日ドキドキして、落ち着かない。

「これ……いつ渡そうかな」

　妻への贈り物に選んだ、すみれの鉢植え。

　少しでも距離を縮めたくて、思いきって買ったものだ。

　だけど、まだ渡せていない。

　……情けない、俺。

「よし。今日こそは渡すぞ……！」

「頑張れ、意気地なし」

「……え？」

　いま、誰かの声がしたような――。

「まったく。最初は黙って見てようと思ってたけど、もう見てらんないよ。

　ただ俺を渡すだけでしょ？　なんでそんなに意気地なしなのさ」

　だ、誰！？

　慌てて周囲を見回すけど、部屋には俺ひとりしかいない。

「こっちこっち！」

　声のしたほうを向くと――手に持っていた鉢植えのすみれと、目が合った。

（……まさか）

「やっとこっち向いたか」

「うわっ！？」

　思わず鉢を落としそうになる。

「ちょ、落とすなって！　嫁さんに渡すんだろ？」

「すみれが……喋ってる……！？」

　自分の頬を思いきりつねる。……痛い。夢じゃない。現実だ。

「ふふん、やっと信じた？　本当は黙ってるつもりだったけどさ。

　あんたがあまりにも意気地なしだから、ついね」

「……花にまでバカにされてる……」

　なんだか情けなくて、どんより落ち込んでしまう。

「落ち込んでる場合？　もうすぐ嫁さん帰ってくるんでしょ？　そのときが好機だよ」

「え、すぐ渡すの？」

「さっさと行ってきなよ、この意気地なし！　玄関で俺を持って、待機！」

「は、はい！！」

　すみれに背中を押されるように、俺は玄関で待ち構える。

　ど、どきどきする。心臓が破裂しそうだ。

「まったく、ただ贈り物を渡すだけなのに、なんでそんなに緊張してるんだか」

「いや、だって……ちゃんと渡せるか不安でさ。

　気に入ってもらえなかったら、とか……」

「安心しなって。お前の嫁さんは絶対、俺を気に入るって。なんせ、俺だからな！　あっはっは！」

　この花、どこからそんな自信が湧いてくるんだ……。

　すみれの図太さが、ちょっと羨ましくなる。

　そのとき――

　ガラッと、玄関の戸が開いた。

「ただいま……きゃっ！」

　玄関で突っ立っていた俺を見て、驚く嫁さん。

　そりゃそうだ。

「あっ……驚かせてすみません。おかえりなさい」

「どうしたんですか？　あら、綺麗なすみれ……」

　俺の手元にある鉢植えに気づいた嫁さん。

　よし、今が好機だ！

「あ、あの……これ、どうぞ」

「え……わたしに？」

　そっと鉢植えを受け取る嫁さん。

「嬉しい……ありがとうございます」

「いえ……どう、いたしまして……」

　笑顔がまぶしすぎて、まっすぐ見られない。

　照れ臭くて、つい目を逸らしてしまう。

　……ちくしょう、やっぱり俺の嫁さんはかわいい。

「ふふっ。わたし、あなたに嫌われてるのかと思ってました」

「え！？　そんなわけないです！」

「だって、目もあまり合わせてくれないし、話もしてくれないし……」

　たしかに……思い当たる節がある。

　こんな寂しい思いをさせていたなんて――俺は何をしてたんだ！

「ち、ちがいます！　あなたのことが好きすぎて……

　照れくさくて、うまく話せなかっただけなんです」

「……え？」

「俺は、あなたが大好きです！！」

　あー、言っちゃった！

　顔から火が出そうだ。

　嫁さんの顔も真っ赤になって、でも――満面の笑みだった。

「わたしも、あなたが大好きです」

　そう言って、嫁さんは俺の胸に飛び込んできた。

　おそるおそる、彼女の身体を抱きしめる。

　……幸せだ。

「やっと言ったか、この意気地なし」

　嫁さんの手にあるすみれが、そんなふうに呟いた気がした。

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　赤紙が届いた。

　俺は、徴兵されることになった。

「なぁ……本当に行くのか？」

　庭に植え直したすみれが、話しかけてきた。

「うん。行くよ」

「戦争って、あれだろ？　人間同士で殺し合うんだろ？

　あんたみたいな意気地なしにできるわけないじゃん。やめとけって」

「……やめられないよ。国のためだから」

「なにが国のためだよ。人間って本当にバカだね。

　同じ人間同士で殺し合って……そんなの、なんにもならないじゃん」

「ほんと……その通りだよな」

　それきり、すみれは黙った。

　そして――出征の日がやってきた。

「嫁さんのこと、頼むな」

　すみれにそう声をかけると、返事はなかった。

　俺は花びらにそっと手を添え、「行ってきます」と挨拶した。

　――「生きて帰れ」

　そんな声が、どこかで聞こえた気がした。

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「あいつ、そろそろ戻ってくるかな」

「そうね……そろそろ、戻ってきてほしいわ」

　終戦から一年。

　幸い、このあたりは空襲もなかったから、我が家は無事だった。

　庭のすみれも、変わらず綺麗に咲いている。

　でも……まだ、旦那様は戻ってこない。

「大丈夫だって！　あいつ、意気地なしだけど、生命力だけは無駄にありそうだし」

「ふふっ、そうね」

「絶対、生きてるさ」

　そのとき。

　ふいに、誰かがこちらへ近づいてくる足音がした。

　振り返ると、そこには――

「ただいま、戻りました」

　涙があふれた。

　会いたかった。

　ようやく、ようやく――あの人が帰ってきた。

「おかえりなさい」

　大好きな旦那様が、ようやく、帰ってきた。

「ほらな？　言った通りだろ」

　誇らしげに、すみれの花びらが揺れた。

　小さな幸せを、これからも一緒に――

　たくさん、見つけていこう。