帝国の門前に到着し、俺たちは入国審査の順番待ちをしていた。

　その名のとおり、帝国には獣人、エルフ、ドワーフといった多種多様な種族が行き来している。

「アルバートさん」

「はい？ 何かありましたか？」

「念のため、刀は隠した方がいいですよ。冒険者の中には、刀を持っている人を特に軽蔑する風潮がありますから」

　俺の腰に差している刀。その視線に気づいて周囲を見渡すと、刀を物珍しげに見つめる者、不思議そうに俺を観察する者、あからさまに蔑んだ目を向けてくる者までいた。

　その中に、俺を肯定的な目で見ている者はいない。

　まぁ、仕方ない。

　俺はそう割り切って、刀を異空間魔法でしまい込んだ。

　すると、さっきまでの冷ややかな視線が一変し、今度は羨望の眼差しが飛んできた。

「アルバートさん、異空間魔法使えるんですか？」

「まぁ、一応。容量は少ないですけどね」

「それでも十分すごいっすよ！　うらやましいっす！　俺、練習したっすけど、全然できる気配すらなかったっすよ！」

　――異空間魔法。

　使用可能な者は、全人口のおよそ一割。

　冒険者としての経験、戦闘能力、知識量などに関係なく、使えるかどうかは完全に“適性”による。

　他の魔法とは違い、異空間魔法は努力や学習では補えない。

　異空間魔法が人を選ぶと言っても過言ではない。

　加えて、その空間の広さにも個人差がある。

　その異空間は、時間が止まった状態で物を保管できる特別な“バック”のようなもの。

　中の物同士は干渉せず、劣化も起きない。

　まさに夢のような魔法だが、習得を目指して挫折する冒険者は後を絶たない。

　ちなみに俺がこの魔法を覚えたとき、父上は一度も褒めてくれなかったけどな。

　そんなこんなで、入国審査の番が回ってきた。

「身分を証明できるものを提示してください。ない場合は、銀貨二枚をお支払いください」

　ありがたいことに、この世界では前世と違って通貨は共通だ。

　銅貨、銀貨、金貨、そして白金貨。十枚で一つ上の硬貨に交換できる。

　俺は銀貨を取り出して渡し、バングたちは冒険者証を提示。

　審査に引っかかることもなく、無事に通過できた。

「じゃ、私たちは一度ギルドに顔出してきますね」

「わかりました。色々ありがとうございました」

「おう！　今度会えたら、なんか奢ってくれよ！」

「では、失礼します」

　とりあえず、ここで一旦解散って感じか。

　周囲にはいくつもの出店が並び、特に食べ物の屋台が賑わっていた。

　俺は初めて見る景色に目を輝かせながら、ゆっくりと歩を進める。

　周囲を見渡すと、やはり冒険者風の格好をした人が多い。

　何かしらの武器を携え、防具を身につけている。

　理由は様々だろうが、獣人などの肉体に恵まれた種族が多いのも関係していそうだ。

　そんなことを考えていると、ある懐かしいものが視界に飛び込んできた。

「……おにぎり、か？」

　そう、米を三角形に握った、まさに“おにぎり”だ。

　この世界にも米のような作物があるのは知っていたが、まさか本当におにぎりが存在するとは思っていなかった。

「すいません」

「あいよー！」

「これ、一つください」

「毎度あり！　銅貨二枚ね！」

　香ばしい匂いが鼻をくすぐる。中身は焼いた魚のようだ。

　一口かじると、ほくほくとした米の甘みが口の中に広がり、具材との相性も抜群だった。

　俺は久しぶりの“米の味”を噛みしめながら、宿を探すために街を歩き出した。

＊　＊　＊

　翌日。

　近くにあった普通の宿に泊まり、ぐっすりと眠った。

　ここ数日は戦闘続きで、まともに眠れた記憶がない。ほぼ気絶に近い状態だったから当然だ。

　今日は、やるべきことがある。

　それは――冒険者登録だ。

　登録可能な年齢は十五歳から。俺は十六なので、問題はない。

　最初は稼ぎも少ないだろうが、地道にやっていこう。

　そう思いながら、冒険者ギルドの扉を開いた。

　中に入ると、数人がこちらをちらりと見たが、すぐに視線を外した。

　それ以外の者は、仲間と打ち合わせをしていたり、食事や酒を楽しんでいたりと、それぞれの時間を過ごしている。

　俺はきょろきょろと辺りを見回しながら、端の方にいた受付の女性に声をかけた。

「すいません。冒険者登録をしたいのですが」

「かしこまりました。では、こちらにご記入ください」

　渡されたのは、一枚の登録用紙。

　名前、年齢、得意武器などを記入する欄が並んでいる。

　俺は黙々とペンを走らせる。

―――――― 冒険者ギルド登録用紙 ――――――

【氏名】アルバード

【種族】ヒューマン

【年齢】16

【性別】男

【出身地】記憶喪失のため不明

【得意武器・戦闘スタイル】刀（居合）

【職業（クラス）】なし（なし）

【スキル・適性】槍術

【保証人】なし（自己責任にて）

【登録理由】金を稼ぐため

【誓約文】

　私はギルド規約に従い、すべての任務に責任を持って当たることを誓います。

　……よし、こんなもんか。

　俺は受付嬢に用紙を渡す。だが、彼女はある欄に目を留めたまま、しばらく固まっていた。

「……刀、使うんですか？」

「え、あ、はい。そうです」

「……かしこまりました」

　そう言って彼女は、少し表情を曇らせながら奥の扉へと消えていった。

　その顔は、どこか嫌悪と苦悩が混じっているように見えた。

　やがて彼女が戻ってくる。手には一枚のカード。

「こちらが冒険者カードになります。色でランクが判別できる仕組みです。初期ランクはEです。自分のランクより上の依頼も受けられますが、報酬額は変動する場合があります。カードには氏名のみ記載されており、身分証明書としても使用できます。再発行には時間がかかりますので、紛失や盗難にはご注意ください。それでは、ご武運を」

「ありがとうございます」

　カードは、手のひらよりもやや小さめ。

　使い古された灰色の木製で、中央には魔力認証用の紋章が刻まれていた。

　前世で死に、家族にも見放された俺。

　それでも——

　この第二の人生、まったりと堪能してやろうじゃないか。