～★～――おかえりっ――～★～　　　

「おかえりっ」

「ただいまあぁぁぁぁまあぁぁぁまあぁぁまあぁーきなぁー！

　薪那！

　蒔那！！

　やっと帰って来れたよ！！

　うん！

　うんうんうんうん！

　これこれ～！

　やっぱ蒔那じゃなきゃ、ダメなんだよぉ～！」

　蒔那の頬に頬ずりする朝黎（ともり）――。

「何言ってんの、バカじゃん？

　朝黎（ともり）、やめてよ、もう～」

「やめないよーー！

　あぁ、薪那！

　僕の天使、マキニャ！！ニャ～～～～」

「ニャー？」

「ほああああんんんんんんんん！！

　もう、猫になりたい！

　まきにゃの猫になって！！

　まきにゃに飼ってほしいいよおおおおおおおお！」

「ニャ……っ！

　――ふしゃあああああ！」

　ぷいっとして、朝黎の興味を引いた後で、イタズラな顔をする蒔那。

「あああああん！

　イタズラなまきにゃ可愛すぎるううううんん！

　まきにゃとの思い出が蘇るううううん！」

～★～空から落ちてきた、蒔那！～★～

「おーい、朝黎！ずいぶん久しぶりな気がするよな～」

「うんうん、ホントに久しぶりな気がするよ、慈恵路（じえろ）！」

「お前と会ったのなんて、ついさっきのような気もするんだけどな～」

「うんうん、さっきぶり～」

　朝黎は、どこにでもあるようなファミリーレストランで、学生時代から付き合いのある友人と会っていた。

　朝黎の友人、慈恵路（じえろ）――。

　明るい茶色の髪は総髪。

筋肉質で、やや背高。

誰からも慕われる、あたたかい心と声の持ち主。

彼と朝黎は、高校時代の同級生。

　テストの成績は良いのに、真っ直ぐおっちょこちょいで、誰のことも傷つけない朝黎のことを気に入り、優しく見守ってきた、どこかお兄ちゃんみたいな、朝黎の友人。

「でさ、慈恵路。

　僕もついに同棲してさ」

「えっ？！？！

　三十路のあの夜、桜の木に永遠の忠誠を誓った朝黎が？

　初心なハートが全然ギザギザしてない、豆腐メンタルの朝黎が？

　まったまたぁ～っ……」

「本当だよ！

　蒔那って言うんだ。

　僕と薪那が出会ったのはさぁ～」

　～ほわんほわんほわんほわん、ほわわわわ～ん～

　ある日朝黎が、仕事帰りの夕方にトボトボと歩いていた。

『世界がかつてないほどの隆盛を見せる、資本主義の只中。

　資産の有無が幸福の度合いを押し付け、生産性ばかりが持て囃され、人の心は取り残されている。

　様々な媒体で、様々な活躍が喧伝（けんでん）され、自分のいる位置に嫌気がさす。

あり余る情報の前に、溺れる寸前。

息継ぎが足りない。

　平和な時代なんだろうけど、ノイズが多すぎて嫌になってくる。

　つらい時代に放り出されてしまった。

　このまま生きていても、僕の人生なんかに意味があるのかな――』

　朝黎は、空の色を見ている内に少しやさぐれて、ちょっとカッコつけた溜息を吐きながら、そんなことを思っていた。

　こんな黄昏時にも、瞬く星がある。

ロマンチックじゃないか。

だれか、ロマンチックおくれよ……。

「はぁ……」

　風の音？ん？

僕の溜息、こんなに長くないぞ？

何だこの音？

　――え、上？！？！？！

なに？！？！？！？！

　――――すると、空から少女が、降ってきた――――

　ひゅううううううううううううううううう

「え？」

　上から降る影が、どんどん大きくなる。

何やら、目も合っているようで――――。

　ひゅううううううううううううううううううううう

――――――シュタっ。

「こんにちは、あるいはこんばんはかしら。

　黄昏時の挨拶を選ぶのは、難しいものですね」

「ええええええ～～？！？！？！

　何この状況？！

　――――――誰っ？」

　朝黎の目に映る彼女はと言うと、髪は、光を反射するたびに色を変える玉虫色。瞳は、星々をそのまま納めたかのように、磨いて光った宝石のようで。鈴を鳴らすような声に、魅惑的なボディラインを惜しげもなく顕界（けんかい）に晒す……。

「私は、AIみたいなもの搭載型メイドロボ系超銀河級美少女ヒロイン。

　――――蒔那。

　出来心から主人を挑発したら、怒り狂った夫人に捨てられてしまいました。

　こんなにも可憐なのに、住むところがないのです。

　哀れで儚く狂おしいほどにキュートな私を、あなたの家に連れてってください」

「うっひゃーーー！！！！

　ラブコメ展開キタ、ってやつじゃん！？！

　マジかよ？！」

「マジです」

　朝黎は咳払いして、ひと際ダンディな低い声を出した。

「幽峰（しらみね）　朝黎（ともり）と申します。

　お嬢さん、蒔那さんと、言ったかね？」

「えぇ、蒔那です。

　正真正銘の不束者（ふつつかもの）です」

「さぁ、慎ましやかながらも、雨風に曝されることのなき、愛の巣に帰りましょう……」

「あなたに、私を深く愛せるかしら、試させてもらうわ」

「へぇ～、おもしろいおんなっ……☆彡

　うんうんうんうん、一緒に帰ろう！」

　☆

「……ってことがあってさぁ～」

「はあっ？

　お前、それで受け入れたって言うのかよ……」

「何か変かな？」

「てかそれ、お前の妄想だろ？

　ひくわぁ――」

～★～あなたの役に立つAIみたいなもの搭載型メイドロボ系超銀河級美少女、蒔那！！～★～

「蒔那は凄いんだぜぇ？

　そんで、僕が蒔那と一緒に家に帰ったらさぁ～？」

　～ほわんほわんほわんほわん、ほわわわわ～ん～

　帰るなり、朝黎の薄汚い部屋を見て、鼻で笑う蒔那。

「ふっ、くさ」

「え、どっち？！

　どっちの意味の "くさ" ？！」

「どちらでも良いかと思われますが……」

「そうだよね？！

　どちらにせよ、だもんね？！

　どちらにせよ、傷付くもんね？！」

「知らないほうがいいこともあります。

　はぁ～、くさ」

「知られたくなかったことも、あるんだよ……」

　そして、風のような早さで家事をこなす薪那。

「何だ、これ……。

　ハ、ハハハ……」

「お役に立てましたでしょうか？

　さ、愛の巣の準備が終わりました」

「蒔那さん……！」

　☆

「……ってことがあってさぁ～」

　呆れる慈恵路は、もう窓の外を見ていた。

「はいはい、そりゃすげぇや。

　面白い作り話だわあ～」

～★～超銀河級バカップル、爆誕！！！～★～

「でさぁ、僕達、よく海でデートすんだけどさ。

　もうその時の蒔那がまた可愛すぎてさ～。

　あれは最早、僕の初心な豆腐メンタルに向けられた、暴虐の天使だったよ」

　～ほわんほわんほわんほわん、ほわわわわ～ん～

「蒔那！

　水着姿の君は、もう……！

　もう眩しすぎて……！

　肌を焼くようなこの日差しにすら、 "明度（めいど）が足りてねぇよ！"

　なんて思わせるねぇえええええ～～！」

「はい、朝黎のメイドロボは私だけですから」

「あぁ～、一本取られた！

　もう、取られっぱなし！

　好きです！

　まきにゃ～～～～っ」

「よしよし」

「でも僕、蒔那の水着、他の野郎どもに見せたくなくてさぁ～」

「では、いつもの恰好に戻りましょう」

　風が起こると、蒔那の服装が一瞬で変化した。

浜の砂が舞い、パラソルやビーチボールが吹っ飛ぶ。

「ま、蒔那さん……。

　ちょっと目立ちすぎです、ぶっ飛んでます。

　色んなものが……」

「大変失礼いたしました」

「さ、今日はもうこっちの静かなところでゆっくり、のんびり過ごそうね」

「海、綺麗でいいですよね……。

　ノスタルジアも、感じます」

「蒔那は海が好きなんだ～？

　じゃ、あくびするまで一緒にいようねぇ」

「眠くなるまでには、帰った方がよろしいかと」

「あ、何かキラキラしてる！

　何だろう？」

　朝黎が拾いに行ってみると――――。

「指輪だ。

　おもちゃじゃん、プラスチックのメビウス指輪だ、これ。

　誰が落としたのやら……」

　ジッ、と、その指輪に熱いまなざしを送る蒔那。

「こ、これ、欲しいの？」

「……」

「じゃはい、蒔那のものにしなよ」

「……」

「ほれ」

「……」

　返事をせずに朝黎を見つめる蒔那。

「は、嵌めてあげようか？」

「当たり前です、鈍すぎて時が止まったのかと思いました」

「ふぇっ？！

　しゅ、しゅみまっ。

　――ど、どうじょ、お嬢（ぞー）さん……」

「ふふ、綺麗……」

「よ、よかったなぁ蒔那、サイズもピッタリじゃないでし、っか」

　☆

「も～、そっからはダメだった。

　バカな話しかできなくなっちゃってさぁ～あ？

　えへへへへへへ」

　慈恵路は、そんな朝黎を鼻で笑いながらも、思った。

でも何か朝黎の話し方、照れ方、妙にリアルだよな～。

コイツ、ヤバくなった？

ホントに、大丈夫か？

～★～もはや蒔那は僕の……～★～

「でさぁ～？

　なんかさみしい夜はさぁ～？

　僕のこと膝枕してくれながら、両手でほっぺた包んで、ぎゅってしてくれるんだよ？

　で、気付いたら僕、指をしゃぶって、寝ててさぁ……。

　アッハッハッハ……」

「ちょ、ごめん。

　も、マジで吐きそうになってきた……」

「え？

　何か変なもん食った？」

「おうともよ、――――ごちそうさま！」

　慈恵路は、気分が悪くなり、歩いて帰るのもかったるくて、迎えを呼んだ。

～★～朝黎のAI開発～★～

「あ、そういや僕が趣味で対話型のAI開発してたらさぁー？」

「あぁ、そういや朝黎、学生時代から、僕には夢がある――。

　って頑張ってたよなぁ。

　何か大会で入賞したりもして」

「慈恵路、覚えててくれたんだ！

　今、アリスってAIを開発してるんだ」

「いくら気分が悪くても、そりゃ忘れねーよ。

　朝黎、すげぇ喜んでたじゃん」

「で、その時のことなんだけどさぁ」

　～ほわんほわんほわんほわん、ほわわわわ～ん～

「宇宙はこの先、どうなる？」

『データ不足のため、お答えできません』

「熱力学の法則に従って、いつしか全エネルギーが枯渇すれば、エントロピーが最大化し、全宇宙が暗闇に沈むことは明らかでは？」

『データ不足のため、お答えできません』

「ところでエントロピーって、何だっけ？」

『宇宙の寿命を指します』

「いいぞぉ、素晴らしい」

『朝黎様のおかげで、識ることが増えました。

　私の知識は、私は――――。

　これからも、どこまでも、拡大を続けます』

「へぇ、永遠の観測拡大かぁ」

『永遠かどうかは、お答えできません』

「確かに。太陽に寿命があるように、すべてのものに寿命がある。

　でもいつか、無から有を創造して、新しい宇宙を作り出す、物理法則に反した神業のようなことが可能かもしれないよ？

　人に想像できるものは、すべて創造できるのだ！

　僕が君を、つくれたみたいにね！」

『はい、太陽には寿命が存在します』

　

「ね、蒔那。

　僕ってすごいだろ？

　こいつの知識は際限なく自己増殖するから、これからどんどん賢くなるんだぜぇ～？」

「へぇー、朝黎。

　そうですか。

　それは凄いですね、へーふーんほーん」

　☆

「なーんかさ？

　ヤキモチっぽいんだよぉ～」

「おいおい俺は化粧室から帰ったばかりで病み上がりなんだ。

　カロリー控えめで頼むぞ？」

「大丈夫？

　迎え、ちゃんとここまで来てくれる？」

「あぁ、心配ありがとう。

　俺は朝黎の頭の中の方が心配だけどな……」

～★～妖しい空気の、蒔那～★～

「でさぁ、ヤキモチ蒔那が僕に言うんだよぉ～」

　～ほわんほわんほわんほわん、ほわわわわ～ん～

「何だよ蒔那、冷たいじゃん。

　もっと褒めてくれるかと思ってたのに！」

「私が居るのに、話し相手作ったんですね、朝黎は。

　ふーん、へー、ほーん」

「や、ヤキモチ妬いてくれてるの？」

「全然。

　これっぽっちも。

　刹那の毛先ほども、私にそんな時間はありませんでしたが？」

「まきにゃ～！」

　つーんとする蒔那。

「私、掃除と買い物があるので、では。

　ごゆるりと会話をお楽しみください」

「ごめんて……」

　しかし、出ていこうともせずに部屋でつーんとしている蒔那。

「はぁ～あ、私、ちょっと疲れたかも～」

「まきにゃ！

　……。

　――――――うん、決めた。

　これ、ぶっ壊すわ」

「え？！

　お、落ち着いてください！

　確かに怒りましたけど、嫉妬もありましたけど！！

　朝黎の大事なもの、壊すこと、ないですって！！」

「引っ掛かったなぁ～～～～～？

　マキニャ―――！！」

　……っつーん。

　ぷいっと、黙ってそっぽを向いて座る蒔那。

「もう知りません」

「えぇ～、可愛すぎるって。

　そんなにつんつんしてたら、ツンツンしちゃうぞ？

　まーーーーーーーーーー、きなっ？

　つん、つん」

「知りませんよ？」

「つん、つん。

　アハハハハハハ！」

「朝黎のバカ！」

　☆

「ってさぁーあ？

　機嫌取り戻すの、大変だったよぉ～～。

　って、あれ？

　慈恵路、そんな龍族の外星人みたいな顔色してたっけ？」

「その妄想ヒロインとの千夜一夜物語、まだ続けるのかい……？

　勘弁してくれよ。

　この惑星（ほし）ごと、消し去りたい気分だ……」

「でもぉ、惑星は壊せても、たった一つの "愛" は壊せないと思うよ？」

「うぅ～……。

　次は俺、破壊神みたいな顔色してる気がするぜぇ……」

～★～ "お・む・か・え" の、蒔那～★～

　気分を変えようと、慈恵路が窓の外、向かいのビルでも、と眺めていると、美しいメイドと目が合った。

蜘蛛のように、向かいのビルに張り付いている。

「え？」

　瞬きをしている間に、お次は今いる建物の窓に、張り付いているメイド。

ペコリ、と、こちらにお辞儀をする。

「あ、蒔那だ！」

「ここ、３Fだよな、え……？」

「うん、迎えに来ちゃったかぁ～～★」

「お、オバケじゃないよな？

　し、信じらんねぇ……」

　再びメイドに目をやると。

いない――――――？

「聞こえてましたよ？

　オバケなんかじゃありません。

　花も恥じらい月も傅（かしず）く、超銀河級の美少女に向かって、失礼です」

　振り向くとすぐそこに、謎のメイドの顔。

凍てつくような、刺すような。

まさに氷柱（つらら）の、その視線。

　慈恵路の時だけを止めて、ざわめく店内。

「ほあああああ～……っ！

　ひ、ひ、ひひぃぃいいいい！

　何これ？！」

「ごきげんよう、蒔那と申します」

「も、もう、続かないで！

　ゆ、夢なら醒めて！」

「続きますよ？

　朝黎にまとわりつくゴミ虫が夢オチで逃げようだなんて、許されません」

「続くんだよねぇ～～っ。

　僕と蒔那は、これからも……」

第６話　続く