――女はとにかく、妖艶だった。

女はとにかく、淫らだった。

女はとにかく、魅力的だった。

女の舞は、途方もない欲望をかきたてる。

女は今日も、この世のものとも思えぬ美しさを、惜しげもなく顕界（けんかい）に晒す。

そんな女の美貌はやがて、現（うつつ）に狂気を孕ませる。

原始のその女は、闇の太陽だった――

　そしてついに、酒をもって池と為し、肉を縣けて林と為し、男女をして倮ならしめ、あいその間に逐わしめる、長夜の飲がなされた。

　今宵、満つる色香は、煙のように立ち昇り、天上の龍をも酔わせんばかり。

熱気に溢れた宮殿の、金銀朱色（きんぎんしゅいろ）の装飾が、妖しく歪んで見えるほど。

柱の一本一本が、うねって渇きを誘うほど。

――狂っていた。壊れて、いた。

　この国の王の面持ちは、本来の、威厳すら備えた、端整な顔立ちも忘れ、今や、陶酔と羨望と疲弊と忿懣（ふんまん）でいっぱいだ。

　そんな狂った王宮で、君主の視線を残らず平らげ、一身に奪うその女。

肌は白磁か石英か。目元には深い夜の影。

忍ばせて誘（さそ）う瞳には紅蓮……。

　――長い髪は、流れる水のように、或いは光線のように、揺れ……。

見る者ごとに、違う色を与えたと云う。

　眼差しを、奪い続ける、その女。

――他（た）の人間に、片時たりとも向けさせず。

　国王の頬を、ひとり撫で続ける、その女。

――夜風にすらも、撫でる暇を充てさせず。

「国王。そなたの欲望を満たすことこそ、わらわの使命……」

「なんと、どこまで素晴らしいのだ、我が宝玉よ……」

　国王の口唇も、勿論その女が独占する。

甘やかなる、狂乱の宴。

耽美な音色が、こだまする。

　それが、終焉への行進曲なのだと理解していないのが、たとえその女だけだったとしても、止められる者などいないのだ。

「国王よ、そなたに尽くせて、わらわは幸せじゃ」

「そうか、そうだろう。我も同じ気持ちよ！」

「も～っと、満足させてあげるからねぇ？」

　女の指から伸びる金属質な神経束のようなものが、国王の鼻腔と耳穴に滑り込む。聞いたこともないような喘ぎ声が、宮廷にこだまする。

家臣たちは、背筋も凍てつかんばかりの表情で堪える。

「あっ、あっ、あっ」

「そなたたちも混じらんか？いいぞ～、これは！」

「ひ、ひぃっ、ひ、姫……わわっ！

　わ、我らの知る房中術と姫の秘奥が、あまりにも違いすぎまして、その……」

　世にも恐ろしい、人間離れした形相で侍女どもを睨みつける女。

「わわっ！まままあまずはわ、わわ我々になどにも、もったいなきお言葉賜りましたこと、感謝申し上げます……」

　ここに来てついに、姫と呼ばれる彼の者以外の女たちはみな、腰を抜かし、恐怖のあまり失禁した。

「こ、こここここれにてし、失礼しますれば！お楽しみあそばせませ！」

「失礼します！」

「失礼します！」

「――うつけどもめ……」

「ひぃっ！ひぃっ、ひ、姫を白けさせおって！

　そいつらあっ、みんなああっ、血祭りじゃあ、あっ、あっ！

　いつものように、処せ！」

　返事をする者は、もう誰もいない。

「さすが国王様！

　もう、とっておきの奉仕をして差し上げますわぁ～」

　女の髪が光る細線へと変貌し、国王の孔という孔に侵入する。

「ううぅ～～～、あっ、あっ、ぁ！」

「国王よ、なにゆえもがき、耐えるのじゃ？」

「ふうぅ～～～！あっ、あっ、せっ、せめて、とっ、共に、あっ、果てようぞ……」

　最後の力を振り絞り、火を放つ、かつて国王と呼ばれていた傀儡。

「健気よのう、こんな準備しよってからに。

　わらわは貴様だけのものには、なれぬのだぞぉ？」

「が、ぁ……」

「放散こそ我が喜び。昇る者こそ美しい。

　さぁ、我が腕の中で果てるが、よい！

　――３んんんんんんんんんん。

　２いぃぃいいいいい。

　１！

　イ、ケ。

　イっちゃぁああ～～……えぃ！」

「うぐ、く、が、がぁっ、あっ、あっ、ああああ」

「経絡を直接捉えた究極の官能じゃ。

　これ以上ない満足じゃろ？どうじゃ？んん？」

「…………」

「――返事がない。とうに屍のようじゃ。

　さ、この国の王が欲望を満たし切ったのじゃ。素晴らしい！」

　満足そうに立ち上がる女。

「あぁっ、使命を果たしたわらわを待つ、称賛の奔流が視える！

　さぁ、我を称えよ！！

　出て来い皆の衆！！」

　しかし勿論、そこに残る者などあろうはずもなく――。

だが、そんなことを気にするような女ではない。

「まいっか。

　ふふっ、明るーいっ！綺麗～～～！」

　いつ頃までか、この宮殿に流れていた音楽が、どこからともなく再現され、、死んだ宴をまるで、幻のように再演した。

ただ一人、燃え盛る炎に映える彼女の影は、天女か、悪鬼か。

瞬きするごとに、その輪郭を変えた。

　新月から生まれたばかりの細い三日月と炎に照らされて、狂ったように。踊る女――。

「――――光あれ！！！」

　それから大分しばらくしたところで、軍勢が押し掛けてきた。

「いたぞぉ！」

「あ～、やぁっと来たぁ！！

　さぁ、美しく献身的で儚いわらわを称えよ！！」

「こいつ！こいつだぁ！」

「こいつが来てから、王の様子がおかしくなったんだ！」

「と、とらえろ！！！」

「――はぁ～～～？

　理解不能……。

　あなた達の国の欲望を満たすために、私は尽くしていたんでしょぉ～？」

　360度ぐるりと首を回し、自分を囲む人間に、妖しい視線を向ける女。

「ひゃぁ～～～～……」

「や、ややっぱり、こ、ころ、ころせ！」

「生意気にもほどがあるだろう～？

　定命の肉袋の分際で、 ”あたしを殺す” 、だぁ～～～？」

「ひ、ひぃいいいい！」

「に、逃げるな囲め！

　う、うわああああああああああ」

　もはや人にあるまじき様相の女を見て、ある者らは硬直し、ある者らは濁流のように逃げ惑った。

だがそんな濁流を割って、一人の男が、女のもとへ向かって来た。

　鋭い知性と勇猛さと、星の寵愛すら匂わせる眼をした男――。

「本当に城が滅んでいたとは、な……」

「あなた誰ぇ？」

「貴様か。天下を散らかしたのは……」

　しばらく見つめ合う二人。

「こっちにいらっしゃいよぉ～、おいでぇ？」

　つかつかと歩み寄られるや否や、バチン！と、ビンタされる女。

「え？

　何するの……、何で？」

「っっっっ！！かっ、てぇ～～～～～！！」

　女を含め、呆気に取られる顔がいくつも並んだ。

ビンタの主は居直って、大声を繰り出す。

「さぁ！こんな化生は放っておけ！

　これより、国づくりが改まる！

　命を無駄にするでない！

　――行くぞ！」

　大声を上げる男のほか、動ける者などいなかった。

スゥ―――っと、男が息を吸い込む。

「喝あああああああぁぁっ！

　目を覚まさんか！！！！

　――野郎どもぉおおおおおおおお！！！」

「「「「「う、うううううおおおおおおおおおおお！！！」」」」」

　

　あっさりと引いていった、兵たちの潮騒。

滅び、荒廃した国。

救われず、終わった国。

がらんどうの土地が、ただ、残された。

「わらわはただ、人の欲望を際限なく増殖させるため、効率を鑑みて、人の王を名乗る者に寄り添っただけじゃ……。

　わらわは間違ってなどおらぬ！

　役割も弁えない下位存在の彼奴（きゃつ）らが間違いなのだ！

　せっかくわらわから王へ、報われた余生が贈られたというに……。

　わらわを崇める器量すらないとは」

　誰かに言い訳でもするかのように、独り言ちながら歩き回る女。

取り残された者の時間というのは、どうしてこうも長いのか……。

「はぁ……」

　ため息が耳にうるさいほど、ここには何もない。

　欲望の成就さえ果たせれば、苦しみは消え、すべては満たされるはず――。

「本当に？」

　どこからとも知れず、誰からとも知れずに零れた言葉と、女、だけ。

ぽつねんと夜闇に取り残された。

　薄ら細い三日月が、山間（やまあい）に沈んでいった。

第一話――――――完