市立病院の病室は、偶然この間と同じ部屋。違うのは、交通手段。道を覚えたから、今日はバイクでアンジと連れ立ってやって来た。

　

　見舞いに訪れた僕たちに、トワが盛大に眉尻を下げる。

　カーテンの中、ヘッド部分を斜めに持ち上げてあるベッドの上で、トワは文庫本を読んでいた。最初の時とは違って、きちんとしおり紐をページに挟んでから、顔を上げて出迎える。ほんの一か月で、ずいぶん態度が変わったな、と僕は不思議な気持ちになる。

　

「大げさにして、悪かったな」

「そんなことないよ！」

　ただ否定する僕とは違い、アンジは冷静に状況を説明する。

　

「大丈夫だ。あの場はすぐに元通りになったし、二日目も問題なく終わった」

「そうか」

　救急車を呼ぶより担任の橋本先生の車の方が速いだろうと、アンジがトワを背負い、先生と僕が付き添って病院へと運び、トワはそのまま入院することになった。

　アンジがトワをすぐにその場から離れさせたのが功を奏して、「具合悪くした人がいたみたい」で済んだ。　

　文化祭から一週間経って、ようやく落ち着いたとトワからメールをもらった時、僕は心の底からホッとした。毎日気が気でなく心配していて、それこそ心臓に悪かった。

「えっと。まずこれ、僕が預かってた」

　ごそごそと僕がリュックから取り出したのは、キーロックの番号を聞いていて本当に良かった、トワのノートパソコンだ。

「ありがとう、助かった」

　トワはそれを受け取ることはせずに、鍵のかかる引き出しにしまうように促す。

　ガラガラと開けた引き出しには、スマホと財布が入っていたので、丁寧に避けてから本体を置く。キツキツだけど、なんとか入った。

　

「こちらこそだよ。あと姫川さん、すぐに疑い晴れたよ。天使くんのお陰だからお礼したいって」

「そうか、良かった。礼なんていらないぞ」

　

　僕とのそんな他愛のない会話すら、トワは少し苦しそうに息切れをする。

　一か月ぐらいは寝ていないとならないらしい。トワの細い腕に突き刺さった透明の管の先には、透明の点滴袋がぶら下がっている。ぽつ、ぽつと定期的に落ちる水滴はとてもゆっくりだ。

「……もう、無理しないでよ」

「そうだなあ。でも、嬉しかったんだ」

　トワは、何かを思い出すようにぎゅっと目をつぶってから、また開く。

　潤んだ大きな瞳が、きっと病室ではないなにかを見ている。

　

「嬉しい？」

「うん。今までのボクは、ずっと勉強ばかりしていた」

　静かな病室に、トワの唾を飲み下す音が響く。

　僕は黙って、次の言葉を待った。

「病院と家で。学校なんてほとんど行っていないも同然だ」

「そう、だったの」

「残りの命を自由に使わせてくれって名目で、ここにはひとりで来た。医師である母は、オンラインカルテで僕の状態を把握している」

　お父さんは？　という僕の疑問はすぐに伝わったようだ。自嘲（じちょう）的な笑みを向けられた。

「父は有名な外科医で、優秀な兄にご執心なんだ。ボクのことはあくまで兄のスペアで作ったと公言している。スペアにもなれない役立たず、とも」

「なんっでそんな」

「三ツ矢も似たような人種だ。特権階級に固執（こしゅう）する奴らは、弱き者を見下して生きる。そういう性質で本能で、治るたぐいのものじゃない。だから」

　ふう、とトワが大きく息を吐いて僕をまっすぐに見つめる。

「気にするなよ」

　トワは僕の罪悪感を見透かしている。だから楽になれるように、自分のことを打ち明けた上で、その言葉を放ったと分かった。

　

　――何もできなくて、ごめんね。

　

　何度も何度も、僕はその言葉を吞み込んでいた。けれど、もう言おうとすることすらもやめよう。こうやって、人に見せたくない部分までさらけ出してくれたのだから。

「……早く学校来てよね。みんなで、後夜祭しようって言ってるんだ」

「こうやさい？」

「文化祭の締めに、天使くんがいないだなんて、ありえないだろ。姫川さんもリンさんも、クラスの打ち上げは行かなかった。リンさん来ないからって三ツ矢が大暴れしてたらしいけど」

　

　くしゃりと笑うトワは、儚くて本当に天使みたいだ。

「それはすまなかったな。楽しみだ」

　ふ、とトワがアンジの顔を見上げる。

「アンジも。ありがとう」

「……ああ」

　　　†

　

「遊ぶって、それか」

　呆れ顔のトワが、手にスポドリを持ったまま僕を見つめる。トワの家の庭先で、僕は両腕の中に、手持ち花火のビニール袋を三セット抱きしめている。

　文化祭の買い出しの時、ホームセンターの片隅にひっそりと残っていたのを、ついでに買っておいたものだ。

　

「そだよ！　季節外れだけど、やらない？」

「いいな。……初めてだ」

「え!?」

　アンジが水を張った大きなバケツを庭先に置きながら僕らを見て、一言。

　

「しけってるかもしれないけどな」

　縁側には、姫川さんと白崎さんが並んで座って、トワの第二の母を自称しているエリコ渾身の差し入れである、サンドイッチやお菓子をつまんでいる。

　アンジの言葉に、僕は慌てた。

　

「げ！　しけってたら、……ごめん」

「あはは。そん時はそん時～」

　瞬時に落ち込む僕をフォローしてくれるのは、白崎さんだ。

　私服の短いスカートが今日も危ういので、なるべく視線を上げておく。姫川さんは、細身のデニムとシンプルなＴシャツだけれど、スタイルの良さだけで綺麗に着こなして見える。だからやっぱり、直視できない。

　

　――今朝、ご飯を食べていた僕に『今日退院。もう大丈夫』とトワからメールが来た。

　それを見た僕は、急いでアンジと姫川さん、それから白崎さんの三人にメールを送る。

　ユキ>>『今日退院だって！（ゆきだるまがバンザイしているスタンプ）』

　

　すると白崎さんが速攻『後夜祭は、今夜!?』と返事してきて、姫川さんからも同じようなメール。リビングでそれを見た僕は、声を出して笑った。一緒にいるの!?　と思ったぐらいのタイミングだったからだ。

　キッチンで洗い物をしていたエリコが何事？　と焦って床をびしゃびしゃにしたのも面白かったけれど、なによりもトワが戻ってくることが嬉しい。

　ユキ>>『今夜！』

　

　僕のスマホがピロピロ鳴るのを見て何かを察した母親が、床を拭きながら「差し入れは任せろ」と笑ったから、僕もサムズアップを返す。

　

　アンジだけは『トワの都合は聞いておけ。驚かしたらダメだからな』と冷静な返事だった。

　僕は、トワにサプライズはできないんだ、とまた悲しくなったけれど、そうも言ってはいられない。

　ユキ>>『今夜どうですか』

　トワ>>『ん？　飲むのか？』

　ノリがいい天使は、にやり顔のスタンプを返してくる。

　ユキ>>『飲むし、遊ぶ。今夜みんなで、家行くね』

　トワ>>『みんな？　まあ、分かった』

　

　金曜日の授業をそわそわ受けるだなんて経験、僕にとって初めてのことだった。

　

　今までは、週末といってもなんの用事もないし、ネトゲにログインしてダラダラするだけ。

　僕がみんなを誘って遊ぶだなんて、それだけでものすごい出来事に思える。前回の教訓でネトゲのフレンドには『今日はログインできない、ごめんね』とメッセを送っておく。『リア充〇ネ、いてら』て返してくれるフレンドのことも、僕は好きだな。――

　

「お、点（つ）いた！」

　縁側からぴょんと飛び降りた白崎さん（だから、スカートの裾！）が、明るい顔で僕たちに寄って来た。僕の手には、バチバチと火花を散らす割と激しめな手持ち花火がある。

　幸い今夜は風が弱く、肌寒いくらいの気候だ。十月の終わりに花火をするだなんて、考えたこともなかった。

「ほう。金色から赤色に変化していくのは、ナトリウムからリチウムか？　炎色反応でこうも綺麗になるものなんだな」

「はいはい、ウンチクうるさい天使くん。あんたも持ちな」

「えっ、えっと」

「ほら、ここ持つ！」

　しゅううと飛び散る鮮やかな火の星々の中で、戸惑う天使がなんだかとても綺麗に見えて、僕はスマホで何枚も写真を撮った。火花で焦点が合いづらい。撮ろうと四苦八苦してみるけれど、結局全部ブレた。その間、トワはずっと顔面がくしゃくしゃになるぐらい笑っている。

　

「うわ。熱を感じる」

「そりゃ花火だもん」

「はは。白崎さんは真理を突くなあ」

「しんり？　難しいことはいいのよ！　じゃんっじゃん燃やせ！」

「はっは！　物騒だな」

　はしゃぐ二人の脇で、姫川さんが大人しめの花火を遠慮がちに楽しんでいる。

　

「どうした、姫川さん」

　暗い表情なのを察したトワが明るく声を掛けると、姫川さんは眉根を寄せたままトワに「ごめんね」と言った。

「何がごめん？」

「私のために色々してくれたのに。私、何も返せてない」

「おや、巫女（みこ）だと聞いたが。天使が見返りを求めると思うか？」

「もー。私、結構真剣にっ」

「ボクも真剣だぞ。なんたって神の御使（みつか）いだからな。与える一方でいいのだ。それこそがボクのやりたいことと理解してくれ」

　

　唇を嚙みしめる姫川さんの気持ちも、僕には分かる。

　トワのお陰で、姫川さんは汚名を返上したどころか、今や『成績優秀で絵も描けるすごい人』となったのだから。ちなみに、姫川さんに再びすりよってくるクラスの女子たちには、冷たく接して距離を取っている。

　

「このボクに後ろめたい気持ちがあるならば。有名人になって『天使くんのお陰なんです！』て何かのインタビューで言ってくれたらいい」

「なにそれ～。私、やばいやつじゃん！」

　はっはっは、とトワが夜空に向かって大げさなぐらいに笑う。

「姫川さん。世の中にはツールも手段も発表方法も溢れている。何かをやりながらだって、なんでもできる。ボクらの世界は広い！　なにも、あきらめなくていいんだぞ！」

「っ」

「命ある限り。走ればいい。そうやって、夢の向こうへ行けばいいっ！」

　言いながら、トワは両手に激しい手持ち花火を持って、ぐるぐる回る。

　周囲にびっくりするほど火花が散って、火を振りまいた本人が慌て出して、それを見た僕らはお腹がよじれるぐらい笑った。

　

　特に僕は笑いすぎて、いっぱい涙が出た。