王都イグナリオの最奥、王立近衛騎士団本営。

　深夜の冷たい月光の下、重装鎧の兵たちが慌ただしく武具を磨き、

　馬車に積まれる戦斧や魔具の数々が月の光に鈍く光っていた。

　ギルゼス・ロイアンは、すでに古びた赤の軍装を纏っていた。

　その肩にかかる金糸の刺繍は、かつてレイヴァン家と盟友を誓った血の証だったが、

　今は黒く染み付き、呪詛のようにその肩を重くしている。

　「……討伐ではない。

　　根絶やしにする。根絶やしにしなければ、奴は何度でも蘇る……」

　傍らに控える老近衛長が、緊張を隠せぬ声で口を開く。

　「ギルゼス様……王都の守りが薄くなります。

　　もし万が一のことが――」

　「愚問だ。」

　ギルゼスの瞳は爛々と赤い炎を灯していた。

　それはかつてアルスを絶望に叩き落とした、あの夜と同じ獣の目。

　「奴を生かしておけば、王都はいつか地底から喰い破られる。

　　レイヴァンの亡霊を、今度こそ俺の手で殺す……！」

　白銀の儀礼剣が腰に収められる音が、重い甲冑の軋みと混じって鳴り響く。

　一方、アルスの玉座の間は、瘴気が渦を巻いていた。

　討伐隊や冒険者から奪った命の残滓が、石壁のあちこちに埋め込まれたコアへと吸い込まれていく。

　《新たな階層を開放……進化した眷属を生成……》

　獣人の影が玉座の足元に膝をつく。

　牙の奥で、血が沸騰するように蠢いている。

　「主よ……ついに来ますか、あの男が……」

　アルスは玉座の肘掛けに指をかけたまま、

　かつて血と炎に塗れた自分の幼き日の記憶を思い返していた。

　――父は信じた。

　――裏切られた。

　――奪われた。

　全てを焼いたのは、あのギルゼスだ。

　だがいま、その血と肉を喰らい尽くせば、

　自分は完全に人を超えた“ダンジョンの王”になる。

　「……ようやくか……。

　　獲物が巣まで足を運んでくれるなら、俺が狩人になる必要もない。」

　アルスは玉座から立ち上がると、掌をかざした。

　石壁のあちこちに埋め込まれたコアが同時に赤黒く脈動し、

　回廊の奥で新たな魔物の卵が幾重にも孵化しはじめた。

　《生贄を取り込んだ瘴気の浄化、完了。

　　新階層、迷宮都市化を進行――》

　ゴゥ……ッと地下が鳴った。

　石床がひび割れ、無数の罠と分岐路が迷宮のように広がっていく。

　獣人たちは牙を鳴らし、蜘蛛の魔物が天井から滴り落ちる。

　「来い……ギルゼス・ロイアン。

　　お前を屠り、その血をすべて“この巣”に捧げる。

　　俺の怒りを、二度と忘れぬように――」

　地下に響く咆哮に応えるように、

　ダンジョンの心臓は不気味な赤黒い光を放ち続けた。

　討伐軍は夜明け前に森へと集結した。

　馬車に積まれた魔法具がきしみ、甲冑のぶつかる音が冬の空気を切り裂く。

　ギルゼスの目の前に並んだ騎士団と、雇われた冒険者たちの顔は緊張で引き締まっていた。

　彼の視線は遠く森の奥――祠の地下に穿たれた、あの暗黒の穴を見つめている。

　「この戦いで、全てを終わらせる。

　　亡霊など二度と蘇らせん……！」

　老騎士長が息を吐く。

　「……ご武運を、ギルゼス様……！」

　王国の旗が風にたなびいた。

　獣のような決意とともに、老貴族は前線へと歩を進めた。