その夜、空には満月が二つあった。

　一つは、いつもの白い月。

　もう一つは、赤く染まった血の月――空の裂け目のように禍々しく輝き、地上の影を濃く染めていた。

　ジョナサンは、斜面の上から戦場を見下ろしていた。

　数百もの影がうごめいている。

　それは夜に潜む者たち――“群れ”だ。

　赤き牙の王が育て上げた、理性を喪った後継世代の狼人間たち。

　その牙は鋼をも貫き、脚は風よりも速い。

　ナオミの率いるレジスタンス《ノクターナル》は、防衛線を築いて応戦していた。

　「配置完了！ 正面を守れ！ 右側、ライフル準備！」

　少女兵たちが武器を構え、狼たちに立ち向かう。

　だが、獣たちは怯まない。

　むしろ笑っているかのように、四足で壁を駆け、跳躍し、喉笛を求めて飛びかかってきた。

　銃声と悲鳴が入り混じり、空が裂けるような咆哮が響き渡る。

　ジョナサンは、崖を駆け下りながら無線に囁いた。

　「ナオミ、後方に回り込む。王の位置は？」

　『中央。全軍の奥にいる。まだ動いてない……待ってるのかもしれない。あなたを』

　「上等だ」

　ジョナサンは夜の中に身を溶かしながら、影のように走った。

　その目は金色に光り、肉体にはすでに“変化”の兆しが現れていた。

　脚は獣じみて強靭に、爪は鋭く、感覚は極限まで研ぎ澄まされていた。

　それでも、まだ“完全な変身”ではない。

　理性は保っている。

　今はまだ、“ジョナサン”でいられる。

　群れの中をすり抜けながら、彼はかつての仲間たちの顔を思い浮かべていた。

　テオ。

　ラミエル。

　アッシュ。

　そして――シエナ。

　あの小さな村。

　静かな朝。

　誰にも知られず、ただ人として生きようとしていた日々。

　すべては、遠い幻のようだった。

　咆哮が響いた。

　王の声だ。

　圧倒的な威圧感が空気を支配する。

　ジョナサンは走りながら呟いた。

　「来いよ、赤き牙の王。お前を終わらせて、俺も終わる」

　その言葉に呼応するように、彼の中の“影”が目覚め始める。

　ナイトの声が、遠くで笑っていた。

　《まだだ、ジョナサン。終わりは、もう少し先だ》

　ジョナサンの目に、王の姿が映る。

　巨躯。

　漆黒の体毛。

　赤く輝く双眸。

　そして、血の紋様が刻まれた皮膚。

　“赤き牙の王”は、まさしく群れの王にふさわしい存在だった。

　その姿は、血塗られた夜の具現。

　人でも、かつての狼でもない。

　――“進化”の果てにある、闇の結晶。

　ジョナサンは深く息を吸った。

　次の瞬間、地を蹴って飛び出す。

　戦いの火蓋が、今、切って落とされた。