もし、この瞬間に……一歩でも間違えれば――

この先の展開は、完全に“放送コード”の向こう側になるだろう。

「先輩、飲み物や食べ物は……好きに冷蔵庫から取っていいですよ。

でも、取ったら――早くこっちに来てくださいね？」

声色は軽い。

だが、その空気は――完全に“支配”のそれだった。

「……はい。」

俺は、まるで――カンニングを見つかった高校生のように、素直に返事した。

冷蔵庫を開けると、そこは……もはや宝箱だった。

手作りの高級チーズ、ボトル詰めの高級ジュース、

“紹介制”のスイーツ店から取り寄せたであろう――デザート。

そして、缶ビール数本。

どれも……俺の週五の帰宅交通費より高いことだけは、確信していた。

俺は缶ビールを二本と、スナックと、ボトル入りのミルクを持ってリビングに戻った。

あたかも、こんな生活に慣れているかのような顔で。

……つい30分前に自動ソープディスペンサーに感動していたとは、誰にも言えない。

ソファに腰を下ろした――その瞬間だった。

「先輩、そのビール――没収です。」

伊豆原が、テーブルに置いたビールを……素早く二本、無言で奪った。

声のトーンが変わっていた。

もはやからかいではない。完全に――“要求”だった。

一瞬、俺は子供の頃――インスタントラーメンを食べすぎて母に叱られたときの記憶がよみがえった。

彼女は……静かに眼鏡を外し、テーブルの上に置く。

そして――脚を組み替え、俺をじっと見つめた。

まるで、被告人の言い訳を聞く――検察官のような眼差しだった。

「先輩、正直に答えてください。

この国の未来の経済は……本当に“増税”だけで持ちこたえられると思いますか？」

……なにこれ。

今夜は一体、どこまで――狂っていくんだ。

目の前には、セクシーなナイトドレス姿の美女がいる。

豪華な部屋。

深夜。

そして、テーマは……“財政政策”。

これはもう――デートでも、勧誘でもない。

“地獄の性格診断テスト”だ。

……だが、俺は答えなければならない。

なぜなら――伊豆原真澄の前で嘘をつくことは、

バカに見られるよりも遥かに……悪い選択だからだ。

「まるで――国家戦略室の委員みたいな質問だな。」

そう皮肉交じりに言うと、彼女は……ふっと笑った。

その笑みが――答えだった。

この女、本当に“何か”を……知っている。

「まあ、いいだろう。確かに、政府は増税だけじゃない。いろいろ試してきたさ。」

彼女は黙って……俺の言葉の続きを待った。

その沈黙が――どんな答弁よりもプレッシャーだった。

「大規模な財政出動、超低金利……むしろマイナス金利すら。

そして量的緩和――日銀が国債を“狂ったように”買い集める。」

「その結果？ ……世界の覇者アメリカまでもが、それを真似した。」

俺の言葉に、伊豆原は――再び微笑んだ。

だが、それは……満足げな笑みではなかった。

ああ、それを言うと思った。

そう言わんばかりの……静かな確信を帯びた笑みだった。

彼女はソファに体を預け、脚を軽く――組み直す。

何気ない動作一つひとつが……俺の目を試すかのように、美しく、危険だった。

「それで、先輩。

その政策群……本当に“成功”したと思いますか？」

俺は……肩をすくめた。

「まあ、“生き延びる”ためには、な。

だが、“前に進む”ためには――違う。」

「高齢化で増える社会保障費、だから増税。

でも若者の購買力は低下してる。……消費は伸びない。」

「このループだよ、伊豆原。

俺たちは――経済を救っているわけじゃない。ただ、延命してるだけだ。」

伊豆原は、ゆっくりと……息を吸った。

その目が――まるで鋭利なナイフのように、俺を射抜いてくる。

「じゃあ、もし――その“時間稼ぎ”が限界に達したら？」

……今度は――俺が笑った。

静かに……だが、確かに。

「その時は日本は、“静かなる破滅”の教科書として――

現代経済史に名を刻むだろう。」

……沈黙。

空調の微かな音と、ビールをまだ飲ませてもらえない――

俺の喉の乾きだけが、部屋に残る。

「もう、先輩ったら。」

彼女の声色は、やわらかかった。

けれど、それは……優しさではない。

むしろ、相手の防御をゆっくりと溶かし――

核心を貫くための布石。

動作も、それを物語っていた。

背筋を軽く伸ばし、片手で――肩に落ちた髪を整える。

その一連の動きだけで……俺の中の“警報”は、不自然な沈黙を始めた。

そして、彼女が次に口にした言葉は――

経済学の教科書よりも深く、俺の記憶に……刻み込まれた。

「批判的な経済学者みたいな口ぶりね。

でも、先輩なら分かってるでしょう？」

「需要が落ち込み、投資が冷え、成長が止まる。

それはもう……テクニカルな問題じゃない。」

「今のインフレも――国家の安定という幻想を守るための、“演出”よ。」

そう言いながら、伊豆原は――

ソファの前に置かれたノートパソコンに……手を伸ばした。

その姿勢の変化に合わせて、彼女のナイトドレスがわずかに――揺れる。

そのシルエット……正直言って、経済危機の図よりもインパクトがある。

視線と理性の――板挟み。

俺の脳内で、激しい議論が……始まった。

「クラッシュバブルを礼賛した過去の世代――

その幻想が、現代日本人にとっての“伝染病”になってるのよ、先輩。」

そして、彼女は――俺を見た。

その目は、突き刺すようでいて……どこか魂を掴むようでもあった。

……もし彼女が女優なら、世界はすでに――彼女のものだろう。