普段は冷静で、すべてを見透かしていそうな――その瞳が、

今は……“純粋な好奇心”に燃えていた。

「……“失われた10年”と“日本中心論”、

先輩は、その二つを――信じますか？」

沈黙が――落ちる。

もちろん……俺はこの話題を知っている。

IMFの報告書を少しでも読んだことがある理性のある人間なら、

この二つのフレーズが――同じ硬貨の裏表なんかじゃないことは知っている。

むしろ……交わることすらない別世界だ。

そして――初めて見る、出原真澄の“本気の笑顔”。

作り笑いじゃない。

そこには、明確な――情熱があった。

……勘違いするなよ。

それは俺に向けられたものじゃない。

ただ――ずっと誰にも言えなかった問いを、ようやく誰かに投げかけられたことへの、

純粋な――熱だ。

「……分かってるんですよ、もちろん。」

彼女は、わずかに前のめりになりながら――続けた。

「だからこそ、先輩に聞きたかったんです。

この――矛盾する二つの視点を、どう受け止めてるのか。」

なぜ……俺なんだ？

ただの――35歳のサラリーマン。

理想なんてとうに捨てて……毎日缶コーヒーとエクセルに埋もれてる男だぞ？

でも……分かっていた。

なぜなら心のどこかでは、今でも――時々、

誰に聞かれることもなく……それを考えていたからだ。

「……問題の核心は、ジャパン・キャリー・トレードにあると思う。」

俺は、静かに言った。

「俺たちは無意識のうちに……世界金融の“実験場”になってる。

国際資本の利益を最大化するための――都合のいい変数。

その中で、“生活者”としての俺たちは……選択肢のないシミュレーションの中を歩かされてるだけなんだ。」

「……だからさ。」

俺は、声を抑えつつ、言葉に――鋭さを込めた。

「日本人の多くが、“逃げ道”を探してるんだと思うよ。

フィクションの中に……ゲームの中に……異世界に。

あるいは、高架の下に。」

「経済の奇跡」という名の――バブルが弾けた瞬間。

その破片は……確実に俺たちの世代を刺してきた。

その時だった。

出原が……静かに立ち上がり、そっと俺の手を握った。

夜の冷たい空気の中で、その手は――思っていた以上に、温かかった。

だが……それ以上に俺を驚かせたのは、その視線だった。

まっすぐ……強く、そして――どこか悲しげな目。

「……やっぱり、私が先輩に期待してたことは、間違ってなかった。」

彼女は、静かに――そう言った。

「……先輩は、他の誰も気づかないものを見てる。

だから、聞かせてください。

このシステムは、本当に持続すると思いますか？

日本は、このまま“経済大国”であり続けられると？」

俺は……深く息を吸い込んだ。

回避の方法を、一瞬だけ……忘れた。

夜が――急に冷たくなったように感じた。

だが……それは風のせいじゃない。

「……俺たちは、数字を“飾る”ことでしか赤字を隠せない国民だ。

際限なく国債を発行し、それを日銀が買い続ける前提で……命を繋いでいる。

輸出は鈍化し、借金は積み重なり、円が“安全資産”であると……

世界が信じ続けてくれることだけに――賭けてる。」

俺は……彼女を見つめた。

彼女は……目を逸らさなかった。

まばたき一つ――しなかった。

「……でも、そんなパーティーが、永遠に続くはずがない。

いつか、そのツケは……この国の庶民に回ってくる。」

彼女は……少し俯いた。

俺の手を握ったまま、ゆっくりと力を抜いた。

まるで、俺の言葉が……彼女の中のどこか、脆い場所に触れたかのようだった。

「……今まで、経済理論をいくつも読んできたし、

いろんな判断を見てきたけど……」

彼女は、かすかに震える声で――言葉を紡いだ。

「……誰も、こんなふうに話してくれたことはなかった。」

「だって、みんな“このシステム”の中で、生きていきたいからでしょ。」

「……じゃあ、先輩は？」

その問いに、出原の目が――鋭くなった。

「……俺はもう、システムなんか信じちゃいない。

でも……逃げ出すほどの金もない。」

一瞬だけ……沈黙が空気を支配した。

ぼんやりとした公園の灯りの下、

この現実に耐えきれない夜の中で――

俺たち二人だけが、この苦さを……共有していた。

ジャパン・キャリー・トレード。

噛み砕いて説明するなら……こうだろう。

ほぼゼロ金利の円で資金を借りて、アメリカの高利回り債に投資する。

日銀がゼロ金利政策を維持する限り……世界の投資家たちは“宴”を続けられる。

その構造のせいで……日本はもう、“世界経済の給仕係”と化している。

テーブルに料理を運び続けているのに、誰からも――「ありがとう」は聞こえてこない。

すべての始まりは……この国が抱えた“集団的なトラウマ”だ。

借金、破綻、バブル崩壊。

そして、“自分が選んでもいない代償”を払わされた世代の……苦しみ。

皮肉なことに、その傷を癒すために選ばれた“解決策”は――

結局、さらなる傷を増やすだけだった。

政府は金を刷り、システムに放り込み、コントロールされたインフレを夢見ていたが……

現実は、生活費の爆上がりと――“安っぽくなっていく希望”だけが残った。

そして彼女は――

「……先輩、やっぱりあなたは狂ってる。そして、凄い。」

柔らかく、でも――本気の声で言った。

「……じゃあ、聞かせて。

この国が、この地獄から抜け出す方法……利上げ以外に、何かあると思いますか？」

今度は――俺の番だった。

俺は……思わず笑ってしまった。

「……政府に、それ以外の方法なんてあるか？」

「もーう、先輩っ！」

出原は唇を尖らせて見せた。

それが素だったのか……それとも鏡の前で練習したジェスチャーかは分からない。

「……かわいくて無邪気な後輩が真面目に聞いてるんですよ？」

俺は……そちらに目を向けた。