重厚な門をくぐり、佐伯家の屋敷を目にした瞬間、マヨイは歓声をあげた。

「ほぉぉ〜、これは典型的な“遺産に殺されそうな家”じゃな！」

「……いや、別に誰も殺されてません」

「ミナ殿、こういう屋敷には秘密の通路や隠し部屋がつきもの。わしの第六感が、ここに何かあると告げておる！」

マヨイが玄関の柱を叩き始めたところに、執事の東堂が静かに現れた。

「いらっしゃいませ。佐伯家執事、東堂でございます。お嬢様、こちらの……方は？」

「ええ、その……探偵の探田さんです」

「ほう。探偵……」

東堂は無表情でマヨイを見つめた。

マヨイは東堂の手元に目を留めると、得意げに言った。

「ほう、その白手袋。何かを隠しておるな？」

「これは、手荒れ防止です」

「……なるほど。潔癖体質。つまり、“証拠を残さないタイプの犯人”……！」

「おやめください、まだ挨拶しかしてません」

ミナの静かなツッコミを受けつつ、3人は祖父の書斎へと案内された。

そこには古びた木製の机と、壁一面の書棚。そして一際目を引くのは、重厚な金庫だった。

「この金庫に、祖父は遺言状を入れていたはずなんです。でも、亡くなったあと開けてみたら」

「空っぽだったのか？」

「いえ……最初から、開いていたんです」

マヨイの目が光る。

「……なんと。鍵が、開いていた？」

「ええ、鍵も指紋認証も、何もされてなかったそうです」

「つまり、“誰でも中身を盗めた状態”だった……ということじゃな」

「そうです……犯人は、鍵のかかっていない金庫から、遺言状を持ち出したんじゃないかって……」

「フフフ……なるほどなるほど。だが」

マヨイは金庫の前にしゃがみこみ、扉の裏をまじまじと見つめた。

「この金庫、鍵が壊れておるのう」

「……え？」

「見てみぃ。蝶番がぐらついておる。これは、誰が閉めても自動で“開いたことになる”仕掛けじゃ」

「じゃあ……祖父は、開けっ放しにしてたのかも……？」

「うむ。つまりこれは、盗難事件ではない」

マヨイは立ち上がって、指を空に突き上げた。

「事件は……起きていないのじゃ！！」

「え……終わりですか？」

「いや、始まりじゃな。事件が“起きていない”という状況こそが、事件なのじゃ！」

「……ややこしい！」

推理らしき推理が空回りしたまま、

幕を閉じる。

だが、この“開いていた金庫”が、のちの推理に意外な影響を与えることになる。

……たぶん。