──ポタ……ポタ……ポタ……

水の滴る音が、寝室の静寂を切り裂く。

健二の肩にそっと触れる白いワンピースの女の手。

それは異様に細く長く、骨ばった指が夫の体を包み込むように絡んでいる。

「……健二……」

由美は震える声で呼びかけた。

しかし、彼は微動だにせず、虚ろな目で立ち尽くしていた。

いや……目が変わっている。

──黒く潰れている。

「……健二、しっかりして！！」

由美は恐怖を押し殺しながら、夫の腕を引いた。

だが、その瞬間。

白いワンピースの女が、ゆっくりと顔を上げた。

その黒い瞳が、じっと由美を見つめる。

「……あなたも、こちらへおいで」

低く掠れた声。

ぞくりと、背筋が凍る。

「いや……絶対に行かない！！」

必死に健二の腕を引き寄せる。

だが、夫の身体は異常なほど冷たく、まるで水の底に沈んでいるかのように重い。

──ずる……ずる……

健二の身体が、ゆっくりとクローゼットの奥へと引きずられていく。

「ダメ！！ 健二！！！」

由美は全身の力を込めて夫を引き戻そうとする。

しかし、女の手が絡みつくたび、夫の体がさらに冷たくなっていく。

（このままでは、健二が完全に持っていかれる！！）

◆美咲の叫び

「ママ！！！」

突然、美咲の叫び声が響いた。

振り返ると、美咲が両手に塩を握りしめて立っていた。

「やめて！！ パパを返して！！！」

そう叫びながら、彼女は一気に塩をクローゼットの中へ投げ込んだ。

──ザッ！！！

まるで霧が晴れるように、クローゼットの奥が一瞬、ぼやけた光に包まれる。

「ギィィィ……！！！」

女が、耳を裂くような声を上げた。

まるで水の底から絞り出したような苦しげな悲鳴。

健二の体が急に軽くなり、由美は夫を力いっぱい引き寄せた。

ドサッ！！

夫の身体が床に倒れ込む。

そして──

クローゼットの中にいた女は、消えていた。

部屋には、静寂が戻っていた。

ポタ……ポタ……

水の音も、止まっている。

◆帰還

「健二！！」

由美は夫の身体を抱き起こした。

「……う、うぅ……」

健二の目がゆっくりと開く。

黒い潰れた瞳は、元に戻っていた。

「由美……？」

彼は困惑したように瞬きを繰り返した。

「俺……何が……？」

「戻ってきたのね……！！」

由美は夫を強く抱きしめた。

美咲も泣きながら、二人にしがみつく。

「パパ！！ もうどこにも行かないで！！」

「……ああ、絶対に」

夫は、力なく美咲の頭を撫でた。

まるで、夢から覚めたばかりのように、まだ朦朧としている。

だが、確かに──

彼は、生きて、戻ってきたのだ。

◆全ての終わり……？

翌日。

由美たちは、この家を引き払うことにした。

もう、この家にはいられない。

朝の光が差し込むリビング。

昨日までの恐怖が嘘のように、静かだった。

まるで何もなかったかのように。

荷物をまとめながら、ふと玄関に目をやる。

濡れた足跡は、消えていた。

健二も、体調はまだ戻らないものの、意識ははっきりしている。

「……やっと終わったのよね？」

由美は、美咲の小さな手を握った。

「うん……」

美咲は不安そうに、玄関の方を見つめた。

「でもね……ママ」

「何？」

娘は、ぽつりと呟いた。

「昨日の夜……最後にね……パパの後ろに……」

「……」

「もうひとり、パパがいた気がするの……」

由美の血の気が引く。

そのとき、ふと気づいた。

──玄関の隅。

そこに、小さな水溜まりができていた。

ポタ……ポタ……

水の滴る音が、静かに響いた。

終わりではない。