玄関の前に立つ健二は、全身びしょ濡れだった。

水滴がポタ……ポタ……と床に落ちる音が、異様に大きく響く。

「健二……？」

由美は恐る恐る声をかけた。

彼の顔は青白く、まるで水死体のようだった。

それでも、目を開き、じっとこちらを見ている。

その目は……

──黒く潰れていない。

「……帰ってきたの？」

由美の声が震える。

健二は、ぼんやりとしたまま、ぎこちなく口を開いた。

「……由美……？」

掠れた声。

けれど、それは確かに夫の声だった。

「パパ！！」

美咲が玄関へ駆け寄ろうとする。

だが、由美は咄嗟に娘を引き止めた。

「待って！」

美咲が戸惑いながら由美を見上げる。

由美は健二を見つめたまま、慎重に問いかけた。

「あなた……本当に、健二なの？」

一瞬の沈黙。

そして、健二の唇がわずかに歪んだ。

「……誰か、他にいるのか？」

微かな笑み。

そこには、いつもの健二がいた。

由美の中で、張り詰めていたものが緩んだ。

「……本当に、帰ってきたのね……」

彼女は、そっと夫に駆け寄り、しがみついた。

健二の体は冷たかったが、確かに存在していた。

「よかった……本当に……」

健二は何も言わず、ゆっくりと腕を回して由美を抱きしめた。

美咲も堪えきれず、二人に飛びつく。

「パパ……！」

三人は玄関先でしばらく抱き合った。

すべてが終わった。

そう思った。

──だが、そのときだった。

◆異変

「……パパ、ねえ、なんでそんなに濡れてるの？」

美咲が不思議そうに尋ねる。

確かに、健二の服は水浸しのままだ。

由美が顔を上げた。

「健二、あなたどこにいたの？ 何が……」

その瞬間、背筋が凍る。

健二のスーツの襟元から、白い布切れが覗いていた。

白いワンピースの、切れ端のような布。

ぞわりと悪寒が走る。

「健二……」

「ん？」

夫は不思議そうに首を傾げた。

由美は恐る恐る、彼の手を取る。

──冷たい。

まるで、今もまだ水の中にいるかのように。

（……まさか……）

不安が広がる中、ふと足元に目をやる。

──そこには、濡れた**"もう一つの足跡"**があった。

健二のものとは違う、小さな裸足の足跡。

まるで、誰かが一緒にここまで歩いてきたかのように。

息を呑む。

「由美？」

健二が、にこりと笑った。

その笑みの奥の瞳が、一瞬だけ黒く潰れた気がした。

終わりではない

風が吹き抜ける。

遠くで、ポタ……ポタ……と水の滴る音がした。

それは、まだ終わりではないことを告げていた。