翌日、由美はいつもより慎重にスーパーへ向かった。

昨日のことは気のせいだったのかもしれない。いや、そう思いたかった。

朝の涼しい風を感じながら、自転車を漕ぐ。しかし、胸の奥には不安が残っていた。

（今日は何もなければいいんだけど……）

そんな期待も、すぐに打ち砕かれることになる。

◆レジに立つ女、再び

シフトに入ってしばらくして、またあの女が現れた。

昨日とまったく同じ白っぽいワンピース。昨日とまったく同じように、髪を垂らし、うつむいたままレジの列に並んでいる。

（まさか……）

由美の手が止まる。

彼女の番になったとき、恐る恐る顔をうかがう。

──やはり、目が黒く潰れている。

「……」

喉が引きつるように声が出ない。だが、次の瞬間、女がぼそりと呟いた。

「……ここ、出たほうがいいよ」

「……え？」

聞き返した瞬間、女の目が元に戻る。そして、何事もなかったかのようにレジを済ませ、静かに去って行った。

（今の……どういう意味……？）

嫌な汗が背中を伝う。

目の前の客が「すみません、まだですか？」と不満そうに言う。はっとして、慌ててレジを再開した。

しかし、その後も、何かがおかしかった。

レジの端に置いてあるカゴが、誰もいないのにカタカタと動いたり、精算済みのレシートがひとりでに舞い上がったり。

何かが、見えない何かが、このスーパーにはいる。

そして、ついに決定的な出来事が起こった。

◆誰もいないはずのロッカー室

シフトが終わり、ロッカー室で制服を脱ぎ、荷物をまとめる。

昨日のこともあり、できるだけ早く帰ろうと急いでいた。

「……たすけて」

昨日と同じ、囁くような声。

（また……？）

ギシッ。

背後のロッカーがわずかに揺れた。

息をのむ。誰もいないはずなのに。

鼓動が早まる中、ふと鏡に目をやる。

──そこには、自分の背後に黒い影が立っていた。

由美は叫びそうになったが、声が出ない。

（見ちゃダメ！）

必死に目をそらし、荷物を掴んでロッカー室を飛び出した。

誰かが後ろから追ってくるような気配がする。

「すみません！」

廊下でちょうど掃除をしていたパート仲間の坂井さんに声をかけた。

「あら、由美さん、どうしたの？」

「あ、あの……ロッカー室に、誰かいませんでした？」

「え？　私、さっきまで倉庫にいたから、誰もいないはずよ」

ゾクリと全身が寒くなる。

坂井さんは不思議そうな顔をしていたが、「疲れてるんじゃない？」と笑った。

（疲れてる……のかな……）

そう思いたかった。だが、違う。あれは「何か」がいた。

◆自宅での異変

その夜、由美は自宅に帰ってからも、落ち着かなかった。

「今日もスーパーで変なことがあったの？」

夕飯を食べながら、夫の健二が心配そうに聞いてきた。

「……ちょっとね。でも、気のせいかもしれない」

「無理しないほうがいいんじゃないか？」

「うん……でも、仕事は続けたいし……」

「まあ、あまり気にしすぎるなよ」

健二は温厚で優しい性格だ。こんなことを話しても、笑って流されるかと思ったが、意外にも心配してくれていた。

しかし、その夜。

由美ははっきりと聞いた。

──廊下を歩く、足音を。

ギシ……ギシ……

ゆっくりと、まるで誰かが這うように歩く音。

布団の中で息を殺す。

娘の部屋の方から、確実に何かが動いている。

ゴトッ。

小さな物音がする。

恐る恐る布団を抜け出し、廊下に出た。

暗闇の中、娘の部屋の扉が、ほんの少しだけ開いていた。

「……美咲？」

そっと覗き込む。

──そこには、眠る娘の足元に立つ、白いワンピースの女がいた。

「──っ！」

由美は息が詰まり、動けなくなった。

女は静かにこちらを向いた。

黒く潰れた目が、じっと由美を見つめている。

「……あなたも……もうすぐ……」

低く、掠れた声が響く。

その瞬間、娘が寝返りを打った。

はっとして再び見ると、女は消えていた。

由美は震えながら、娘を抱きしめた。

──これはもう、スーパーだけの問題ではない。

何かが、由美の生活に入り込んでいる。

そして、それは確実に近づいてきている──。