「よろしくお願いします」

深々と頭を下げながら、由美は背筋を伸ばした。

久しぶりの仕事。結婚してからというもの、家計を支えるために節約に励んできたが、そろそろ娘の教育費を考えなければならない。旦那の収入だけでは不安があった。そこで見つけたのが、家から徒歩圏内のスーパーのパートだった。

仕事内容はレジ打ち。単純作業ではあるが、久々の仕事復帰に少し緊張していた。

「こちらこそ。何かあったらすぐ聞いてね」

店長の佐藤がにこやかに笑う。50代半ばの穏やかな男性で、長年このスーパーに勤めているらしい。他のパート仲間もほとんどが主婦で、みんな親切だった。

──けれど、初日から少しおかしなことがあった。

◆レジに立つ女

慣れない手つきでバーコードをスキャンしていると、ふと、視線を感じた。

レジの列には何人かの客が並んでいたが、その中に、妙な女がいた。

30代くらいだろうか。細身で、色の抜けたような白っぽいワンピースを着ている。髪は長く、顔がよく見えないほどにうつむいていた。

「……いらっしゃいませ」

由美が声をかけると、女はわずかに顔を上げた。

その瞬間、心臓が跳ねる。

目がない──いや、黒く潰れている。

まるで目の部分だけが影になっているかのようだった。

由美は思わず手を止めた。何かの見間違いか？　目をこすり、もう一度見ると──女の顔は普通に戻っていた。

（気のせい……？）

そう思いながらも、ざわざわとした不安が胸の奥で広がっていった。

◆ロッカー室の囁き声

シフト終わり、ロッカー室で荷物をまとめていると、どこからか声が聞こえた。

「たすけて……」

耳元で囁くような、かすかな声だった。

びくりと身を固くする。ロッカー室には誰もいない。風か何かの音だろうと自分に言い聞かせ、ロッカーを閉める。

ふと、壁にかかった鏡が目に入った。

──そこに映る自分の肩のあたりに、誰かの手の影が伸びていた。

咄嗟に振り向く。でも、何もない。

「……気のせい……だよね？」

そう呟いて、急いでスーパーを後にした。

◆自宅での異変

「おかえり」

帰宅すると、娘の美咲がテレビを見ながら迎えてくれた。旦那はまだ帰宅していない。

「今日、初日どうだった？」

「うん……まあまあね」

妙なことがあったとは言えず、適当に流した。夕飯を作りながら、やっぱり気のせいだったのだろうと考える。

──しかし、その夜、違和感は家の中にも広がっていく。

夜中、ふと目が覚めた。隣では旦那が寝息を立てている。喉が渇いたので台所に行こうと布団を抜け出した、そのとき。

ギシ……ギシ……

廊下の先、娘の部屋の前で、何かが動いている気配がした。

（美咲？　トイレにでも起きたのかな）

そう思い、そっと襖を開ける。

──誰もいない。

娘は布団の中でスヤスヤと眠っている。

では、さっきの音は何だったのか。

背筋がぞくりと冷たくなる。

そして翌日、由美はスーパーでまた、あの女と出会うことになる。