翌週の金曜、仕事を終えた帰り道。

会社の明かりが遠ざかるにつれ、相川は重い疲労感とともに、ある思いに囚われていた。

（……俺は、咲に対して、ちゃんと向き合えてるんだろうか）

咲の言葉が、ずっと頭に残っていた。

「いつか、私のことも、ちゃんと選んでくれますか？」

その問いに、まだ返事をしていない。

答えられないまま、日々が過ぎていく。

エスカレーターを降りて駅の改札を通ると、少し先で制服姿の少女がこちらに手を振った。

咲だった。

「相川さん！」

「……どうした、こんな時間に」

「今日、部活早く終わって。駅で会えるかなって思って、寄ってみたんです」

咲の言葉に嘘はなかった。けれど、どこか期待していたような目をしていた。

「偶然を装って会いに来る」そんな計算すらも、彼女にはどこか無垢に映った。

「……少し、歩こうか」

「はい」

駅を出て、ふたりは並んで歩いた。

街は金曜の夜で賑わっていたが、二人の間には不思議と静けさがあった。

「最近……咲のほうが、大人だよな」

「え？」

「俺、いつも逃げてばっかりだなって思う。向き合うって言いながら、言葉を選んで、距離を測って……ごまかしてるだけかもしれない」

「……それでも、ちゃんと見てくれてるから、私は嬉しいんですけど」

「……そうかもしれない。だけど」

相川は立ち止まった。咲も歩みを止め、見上げる。

「咲の気持ちに、ちゃんと応えようとしないまま、そばにいるのは……ずるいよな」

「……ずるい、ですか？」

「うん。わかってる。俺は、ずるい。答えを出さずに、“このままでもいい”って思ってる自分がいる」

咲はその言葉を、少しだけ噛みしめるように聞いていた。

そして、ポツリと呟いた。

「……じゃあ、私もずるいのかもしれません」

「え？」

「“答えがほしい”って思いながら、相川さんがくれる小さな優しさを、見て見ぬふりして安心してるから」

夜風がふたりの間をすり抜ける。

「……それでもいいですよ。私は今、“答えが出る前”の相川さんを、見ていたいです」

「咲……」

「ずるいままで、いいです。……だって、そうじゃないと、一緒にいられなくなっちゃうかもしれないから」

咲の声がかすかに震えていた。

その瞳の奥にある、怖さも、覚悟も、全部見えてしまって

相川は、そっと目を閉じた。

（……こんなにも正直な子を、俺は試してばかりだ）

「ありがとう」

咲が驚いたように、顔を上げた。

「……え？」

「今の俺に言えるのは、それくらいしかないけど……ありがとうって思った」

咲は何も言わなかった。ただ、小さくうなずいた。

そのうなずきだけで、今夜は十分だった。