「うん！　それで、今度の日曜日、予定とかある？　よかったら、一緒に行かない？」

「……いつものことだけど、話の展開が急すぎないか？　あのー、行き先は、どこに……？」

「……コスプレイベント」

「だよな。話の流れ的に、そうだと思った。……んー、新田（にった）さんって、写真はいつもスマホで撮ってる？」

「うん、だいたいスマホかな。もしかして遙人（はると）君、デジタル一眼レフカメラとか持ってるの？」

「まあ、最新のデジイチと、単焦点レンズくらいは。インスタもやってるし。最近、全然更新してないけど」

「遙人（はると）君、しゅごい！　……それでね、お願いがあるんだけど。私が当日、衣装を用意するから、コスイベで遙人（はると）君にもコスプレしてほしいの。作務衣（さむえ）姿に、なってください！　ね、お願い！」

「……ていうか、新田（にった）。急にキャラ、変えてきたな」

「あ、バレた？　うちの『セクシー積極路線』は、ウブで童貞（どうてい）丸出しな遙人（はると）には、正直、効果ないかなって。前のエロ野郎には、有効だったんだけどね」

「ん？　今、さり気なく俺のことディスったよな？　気のせいか？　……まあ、新キャラがもう崩壊しかけてるのは、ウケるけど。ははっ」

「じゃあ、日曜日、暇ってことで、OKだよね？」

「……コスイベとか、行ったことないしな……。俺が作務衣（さむえ）姿ってのも、意味が分からん。先に言っとくが、俺はお前のために、そのアニメの衣装とか作る気ないからな」

「ふふふっ、バレたか！　勘のいい奴め！　……まあ、セクシーな衣装を期待してたらごめんね。当日、うちは、可愛いゴスロリ衣装だから」

「は？　別に期待してねえし。ていうか、もう行く前提になってるし。……うん、確定。新田（にった）の新キャラは、完全に失敗だな。ははっ」

「ふふふっ」

　そして、イベント前日の土曜日。

　うちは、緊張しながらも、遙人（はると）にメールを送った。

新田（にった）：『こんにちは。ドキドキ』

高橋（たかはし）：『どうした？』

新田（にった）：『メール自体が久しぶりだから、なんて書けばいいか分かんなくて』

高橋（たかはし）：『普通でいいだろ。自然体が一番じゃないか？』

新田（にった）：『あのね、明日の衣装のことなんだけど…………（以下、キャラクターへの愛を語る超長文）』

（どうしよう……。つい、熱くなって、めちゃくちゃ長い文章を送っちゃった。引かれたかも。もう、返信、来ないかも……）

高橋（たかはし）：『そのアニメ、ちらっと観たことあるけど、詳しい内容は、新田（にった）の解説でよく分かった。そういう理由で、そのキャラクターのことが好きになったんだな。教えてくれて、ありがとう』

（……何これ。無理、無理、無理。うちに対する理解度が高すぎる。しゅきぴすぎる……！　顔が、熱い……どうしよう……）

新田（にった）：『明日、公園でのコスプレイベント、よろしくお願いします』

（……うち、真面目か！）

高橋（たかはし）：『おう。じゃあ、デジイチとレフ板、持って行く。こちらこそ、よろしくな』

（はぁ……。ドキドキが、止まらないんだけど……。マジで、明日が楽しみしゅぎる……！）

　イベント当日、とある公園。

「一応、着替えたけど……やっぱ、青い作務衣（さむえ）かよ。キャラに似てなさすぎて、恥ずかしいんだけど。もっと寄せるなら、短髪のウィッグとかも必要だろ、これ」

「でしょ？　もっと、憧れのキャラに似せたいって、思うでしょ？」

「別に憧れてはないけどな。……でも、確かに、自分とは正反対の性格のキャラクターでも、外見を似せることで、そのキャラへの憧れとか、リスペクトが生まれる感覚は、なんとなく分かるかも」

「そうそう！　……で、うちのこの衣装、どう思う？」

　遙人（はると）は、ゴスロリ姿の私を見て、一瞬、息を呑んだ。

「……か、……え、……すごく、可愛い……」

「んー、声が小さくて聞こえなかったなー。もう一回、言って？」

「……それより、後ろの景色がいい感じだ。ポーズ、取ってくれ」

「もう、照れてる？　しょうがないなあ。……こんな感じ？」

「いいね。次は、レフ板使って、逆光を抑え気味に撮ってみる」

「お、なんかプロっぽいじゃん。じゃあ、次はこのポーズで！」

　遙人（はると）は、うちのわがままなリクエストにも一つも文句を言わず、一枚一枚、丁寧に写真を撮ってくれた。

　そのうち、他のカメラマンさんたちが「写真を撮らせていただいてもよろしいですか？」と、丁寧に声をかけてくれるようになり、いつの間にか、うちの周りには、撮影待ちの行列ができていた。

（待たせちゃって、遙人（はると）に悪いよ……）

　ふと、うちが遙人（はると）の姿を探すと――。

（あいつ！　他のレイヤーさんの写真、撮ってやがる！　……んー、でも、まあ、そういう場所だし……。ていうか、なんであたし、こんなに嫉妬してんのよ。もう！）

　その後、同じ作品のキャラクターたちと集まって撮影する「併せ」も終わり、私は遙人（はると）と合流した。

「今日は、初めてだったけど、楽しめた？」

「うん！　めちゃくちゃ楽しかった！　ほら、こんなにたくさん撮ったぞ」

　遙人（はると）は、iPad miniに転送した画像を見せてくれる。

「新田（にった）さんの写真は、後でメールにリンクを貼っておく。そうだ、軽く画像加工もしておくから、ダウンロードしてくれ」

「ありがとう！　……ねえ、次は、コミケとか行かない？」

「お互いのスケジュールが合えばな」

「うん！　……ねえ、この後……」

「あ、ごめん！　俺、6時から大江（おおえ）と野球観戦の約束してるんだ。じゃあ、今日は本当に楽しかったよ。誘ってくれて、ありがとうな」

「……そっか。うん……」

　ああ、もう、なんであたしは、ここで引き止められないのよ！

「……うちは、簡単に『好き』なんて言わないんだからね！」

「お、おう！　またな！」

「またね！　……（小声で）好きだよ、この鈍感野郎……。ふふっ」

「ん？　全然聞こえなかったけど、『鈍感野郎』だけは聞こえたぞ！　はははっ！」

　走り去っていく遙人（はると）の背中に、私は、もう一度だけ、小さく呟いた。

「……ありがとうね。しゅきぴだよ」