　がらり、と。遙人（はると）は、文芸部の部室のドアを開けた。

「失礼します。高橋遙人（たかはしはると）です。今日からよろしくお願いします……」

　しかし、彼の挨拶は、目の前の光景にかき消された。

　三人の女子部員が、音楽に合わせて楽しそうにダンスをしている。そして残りの二人は、それを完全に無視するかのように、黙々と本を読んでいる。

「……どういう状況だ、これ？　おーい！　ダンスやめーい！　一旦落ち着こう！　まずは自己紹介からだろ、普通！」

　遙人（はると）がツッコミを入れると、読書をしていた男子生徒が、ゆっくりと顔を上げた。

「新入部員の君に、我々の活動を止める権利などない！　これは、文化祭の演劇練習だ！　俺は三年の九段隼人（くだんはやと）。……ああ、君が高橋（たかはし）君か。甲子園出場、見事だった。――さあ、君も踊りたまえ！」

「先輩でしたか。失礼しました。でも、演劇の練習なら、なんで先輩は踊らないんですか？」

「ふっ……。俺はな、ダンスにかこつけて『私って、今を生きてる！』とでも言いたげな、頭の中が年中お花畑のリア充が、心底嫌いなのだ。ダンスで存分に体力を消耗させ、その後に訪れる空虚な徒労感を味わわせる。――すなわち、これはリア充への復讐なのである！」

「……あの、この九段（くだん）って男は、くだらないことで卑屈になるだけだから、気にしないで。彼の言葉に鼓膜を振動させることすら、時間の無駄よ」

　今度は、隣で本を読んでいた女子生徒が、冷ややかに言い放った。

「私は、一刻も早く誰かに代わってほしいと願っている、生徒会長の星村星子（ほしむらせいこ）。三年よ。よろしくね。ああ、ちなみに、目の前のこのクズも、一応、生徒会役員だから」

「誰がクズだ！　ジョークだよ、ジョーク！　……高橋（たかはし）君、星村（ほしむら）は、まあ、凜とした白百合のように美しいが、その実、冷酷で嫌味なヤバい女だから、気をつけるんだぞ」

「白百合ですって？　あなたのような単細胞にしては、気の利いた比喩を思いついたじゃない」

「……黙ってれば、綺麗なのにな」

「あなたも、その卑屈な言動さえなければ、それなりの顔立ちをしているのに。勿体ないわね」

「「…………」」

　次の瞬間、九段（くだん）先輩と星村（ほしむら）先輩は、お互いにぷいと顔をそむけ、顔を赤らめていた。

「えーと……。先輩方のじゃれ合いは、終わりましたでしょうか？　ていうか、愛美（めぐみ）さんまで、めっちゃ楽しそうに踊ってるし」

「うん！　これ、すごく楽しいよ。みんなの動きがピタッと合うと、すごく気持ちがいいの。遙人（はると）君も、一緒に踊ろうよ！」

「もちろん！　踊るぞ！　……てか、結局、ここは何部なんだよ！？　ははっ！」

「めぐっち、ダンスのキレ、めっちゃ良くない？　本ばっか読んでるから、運動は苦手なんだと思ってたけど、すごいじゃんね、利香（りか）ちゃん！」

　セイラが褒めながら、新田（にった）に同意を求める。

「……まあ、リズム感は、ある方なんじゃない」

　新田（にった）は、少しだけ唇を緩ませて、ぶっきらぼうに答えた。

「二人とも、最高だよ！　ダンスも最高！　俺さ、甲子園出場が決まった時より、今、三人がこうやって仲良く、楽しそうに踊ってる姿を見てる方が、何て言うか……めちゃくちゃ嬉しい。文芸部に入って、本当に良かったって思った」

　遙人（はると）は、屈託のない笑顔で、心からの本音をこぼした。

「あっ、そうだ、忘れてた。イケメン萌え萌えの高坂（こうさか）先生からの差し入れ、買ってきたんだった。ダンスは一旦ここまでにして、先生のご厚意に感謝しつつ、皆さんで食べましょう！」

「……なんだか、無性に後輩が可愛く感じてきたぞ！　よし、高橋（たかはし）君！　今日から君は、俺のペットだ！　さあ、諸君、食べようではないか！」

　九段（くだん）先輩が、馴れ馴れしく俺の肩を組んでくる。

「あなたがキモすぎて、高橋（たかはし）君も苦笑いしてるじゃない。馬鹿じゃないの？　ふふっ」と星村（ほしむら）先輩。

　その時だった。

　部室のドアが、ガラッ！と、先ほどよりも激しい音を立てて開いた。

　部員全員の視線が、そこに立つ文芸部顧問、新垣（にいがき）先生に注がれる。

「よおっ！　今日も青春しているかい！　だーい、ちゅ♡ちゅきなー♪しゅごーく褒めじょーじゅなー♪ぼくの心のマイダーリン♡♡高坂（こうさか）殿からの奢（おご）りなのだぞ！　心して食したまえ！　この、愛の結晶とも言うべきお菓子に、刮目（かつもく）せよ！　……言っておくが、ぼくが買ってきたケーキの追加分もあるからな！　遠慮はいらん！　さあ、食え！」