翌朝、俺はセフィリアの腕の中で目を覚ました。寝返りを打つたびに、彼女の体温が背中に伝わってくる。

「レオン様、おはようございます」

耳元で囁くような声。振り向くと、セフィリアは既に目を覚まし、俺の顔をじっと見つめていた。その瞳は、まるで深淵を覗き込むかのように、俺の魂を吸い尽くそうとしている。

「ああ、おはよう」

気だるさを感じながら、俺は答えた。その時、扉の外から慌ただしい足音が聞こえてきた。

「レオン様！いらっしゃいますか！？」

焦ったような、それでいてどこか興奮した声。それは、この帝国の天才魔法使い、エリスの声だった。

「…まずいな」

俺がそう呟くと、セフィリアの表情がわずかに険しくなった。彼女はゆっくりと身体を起こし、ベッドから降りる。

「無礼者め。レオン様の休息を邪魔するなど…」

セフィリアが扉に向かおうとするのを、俺は慌てて引き止めた。

「待て、セフィリア。落ち着け」

「しかし…」

「いいから。俺が出ればいい」

俺はそう言って、セフィリアをなだめ、扉を開けた。そこに立っていたのは、顔を真っ赤にしたエリスだった。彼女の白いローブは乱れ、髪も少しばかり跳ねている。

「レオン様！大変です！」

エリスは息を切らしながら、俺の手を掴んだ。その手は、冷たいはずなのに、熱を帯びているように感じる。

「どうしたんだ、エリス？そんなに慌てて」

「あの！その！…昨夜、レオン様の部屋から、女の声がしたと！」

エリスの視線が、俺の背後、セフィリアの姿を捉えた。瞬間、彼女の顔が怒りで歪む。

「セフィリア！お前、まさかレオン様と…！」

エリスの声が、部屋中に響き渡る。セフィリアは、冷たい眼差しでエリスを見返した。二人の間に、目に見えない火花が散る。この状況、俺にとってはもう見慣れた光景だった。

「当然ですわ。レオン様は私のものですもの」

「何を言ってるのよ！レオン様は、私の魔法の師匠なのよ！私の一番弟子である私が、傍にいるのが当然じゃない！」

「師匠であることと、一夜を共にするのは別の話でしょう。あなたはただの弟子。私は…」

セフィリアはそこで言葉を切ったが、その瞳は雄弁に「私は彼の所有物」と語っていた。

俺は頭を抱えたくなった。毎日がこの調子だ。俺の周りの女たちは、俺を巡って常に争っている。最初は少しばかり優越感があった。だが、今ではただの疲労と、言いようのない恐怖だけが残る。

「まあまあ、二人とも落ち着いてくれ」

俺が仲裁に入ると、二人は渋々といった様子で睨み合うのをやめた。しかし、その視線はまだ俺に集中している。

「で、エリス。それで、何が大変なんだ？」

俺が話を戻すと、エリスはハッとしたように顔を上げた。

「あ、はい！実は、侯爵令嬢のクリスティア様が、レオン様にお会いしたいと、今すぐにでもと…」

クリスティア・フォン・ヴァインシュタイン。この帝国の名門侯爵家の令嬢であり、俺の三番目の"所有者"だ。彼女は俺の瞳の力で、その高慢な性格を一変させ、俺に心酔するようになった。そして、貴族の権力と財力を使い、俺の行動を完全に把握しようとする。

「クリスティアが…また何か企んでいるのか？」

セフィリアが低い声で呟いた。彼女とクリスティアの関係は最悪だ。クリスティアはセフィリアを「野蛮な田舎者」と罵り、セフィリアはクリスティアを「傲慢なクソ女」と呼ぶ。

「ええ、それが…どうやら、皇帝陛下に、レオン様を『陛下直属の魔導顧問』として推薦したとかで…」

エリスの言葉に、俺は思わず目を見開いた。

「はぁ？俺を、皇帝陛下の魔導顧問に？」

それはつまり、俺がもっと帝国の中心部に引きずり込まれるということだ。そして、皇帝陛下の直属となれば、これまで以上に多くの人間の目に触れることになる。当然、俺の周りの女たちも、俺を巡る争いを激化させるだろう。

「クリスティアめ…レオン様を、自分の手の届く範囲に置こうと…！」

セフィリアが、怒りに震える声で言った。彼女の拳が、カチカチと音を立てる。

「そんなことさせないわ！レオン様は、私と研究をしてくれるって言ったじゃない！」

エリスもまた、顔を真っ赤にして叫んだ。彼女は、俺の持つ特殊な魔力に興味津々で、事あるごとに俺を研究室に連れ込もうとする。

「俺は…別に、魔導顧問になりたいわけじゃ…」

俺が言いかけたその時、遠くから高らかにファンファーレの音が響いてきた。それは、貴族が来訪する際に鳴らされるものだ。